ある朝朝の澄んだ空気と眩しい昇日がリビングを照らす。
「ほら、ペッシ起きろ。オレと釣りデートすんだろ」
隣で寝ている青年へ男が声を掛ける。
ペッシと呼ばれた青年は布団を目深に被り直した。
「う～ん…あともうちょっと…」
「ハン！困った眠り姫だ。そんなにバーチョされてぇのか？え？」
僅かに見える耳に囁き掛けると跳ねるように緑髪が飛び起きた。
「ようやくマンモーニのお目覚めか」
目を細める男をペッシは睨み返す。
「兄貴の意地悪」
「何だよ、バーチョされたかったのか？」
素肌を晒した男の肩には歯型が残っており、ペッシは己が昨夜そこへ噛み付いた事を思い出し羞恥心に襲われた。
ペッシもまた裸でその肢体には一晩中求め合った情事の痕があちこちに散らばっている。赤い斑点にペッシは赤い頬が更に赤くなった。可愛い奴だ、と男は唇の端を上げる。

ベスト・フレンド　本当は、どこかで少しだけ、おれはグースの特別なんだと思っていた。
　グースに言われる沢山の「かわいい」がおれの望む意味じゃなくても、その言葉をくれるのなら、彼にとって「かわいいマーヴ」でありたかった。



――……アイス……、…かわいい……


　ドアの向こうから漏れ聞こえた声が、脳内でずっとリフレインしている。鼓膜にこびりついたそれは繰り返す毎に鮮明な音に変わった。グースの声だった。会話の内容まではわからなかったけれど、「アイス」と「かわいい」の二つの単語だけは確かに捉えていた。


　ざわざわと耳鳴りがした。殴られたように視界が眩む。
　おれの特別が、奪われていく。



―――



　これまでもグースがアナポリスの頃から見知った連中と談笑をしているときに、得も言われぬ寂しさがマーヴェリックを襲うことは幾度もあった。ましてやトップガンに来るほどの優秀な人材にはアナポリス出身者が多く、顔の広いグースが行く先々で旧知の仲を深めるのを、傍らで微笑ましく、同時に多少の歯痒さをもって眺め続けた。