trap「ただいま〜…え？」
「あ、みゆひふんおあえり〜」


いや、いやいや？なにこれ？
なにしてんの？


俺の声に応えてお迎えしてくれた涼ちんは、真向かいにいる賢汰の肩を掴んだまま視線だけをこちらにくれている。
まあそれだけなら百歩譲ってこの自称宇宙人の奇行は今に始まった事じゃないからな、で済む、…済むのか？にしても距離感はおかしいわけだが。

しかし、今回はそれだけじゃないらしい。
この自称宇宙人は今細長いプレッツェルにチョコがコーティングされた菓子を口に咥えている。その先に続いているのは賢汰の口の、中。
眼鏡の隙間から俺の方を向くターコイズと視線が交わるが、抵抗している素振りはなく。好きにさせているのか受け入れているのかなんなのか、そもそもこいつの考えてる事なんて俺にはわからない。

一虎は世界の中心から脱却したい　千冬は悩んでいた。未だかつてないほどに。だって、初めてなのだ。まさか自分がこんな体験をするなんて思ってもいなかった。だってだって、それって所詮は物語の中の話で、もしくはテレビの中の自分とは決して関係のない出来事で。そう思っていたんだ。
　まさか、俺が……？いやいやいやいや、あり得ない。あり得な過ぎて、もしかすると…と口にするのも憚られる。ていうかはずい。え？勘違い野郎じゃんウケるとか言われた日には地下深く穴を掘って俺は生涯そこに住む。
　て、ぐらいにはあり得ない事態に直面している千冬であった。
「分かったから、ぜってぇウケるとか言わねぇでやっから、ほら言ってみ？いい加減飽きてきたから」
「酷いです、一虎君。追い出しますよ」

■ 甘くて苦いものは「はろうぃん？　なんだい、それは？」「あー、なんか親父から聞いた事あったような……」
　早乙女家のリビングで「土産だよ」と隼人から渡された紫色やオレンジ色で包装された輸入菓子を手に竜馬と弁慶は二人首を傾げた。
「姉さんに聞いたところじゃ、向こうさんの御盆みたいなもんらしいぜ」
　そう話す隼人と一緒に入り込んで来た外気は冬の気配がして、先程菓子を受け取る時に触れた彼の長い指も冷えていた。ここでの短い秋ももうすぐ終わるなと竜馬は思った。

　浅間山に今年初めての雪が降る頃だった。
　百鬼帝国との戦いも終わり、休日に腕時計からの通信に気をとがらせる必要も無くなっていた。珍しく朝早くから一人で出かけて行った隼人はどうやら新宿まで足を伸ばしていたらしい。