常世で泣いてくれ　そして、〈前編〉　なぁ、おチビ。
　アフンルパㇽへ入ってはいけないよ。
　会いたい誰かがいたとしても。
　懐かしい誰かに会えるとしても。
　そこへ行ってはいけないよ。

　囲炉裏の中の揺らめきを見つめる祖母の表情は穏やかで、優しい声色が物語を紡ぐ。
　膝の上で褐色の小さなこうべを撫でるその手は乾いていて、温かかった。
　遠い幼少の日は胸の奥底に眠っている。

《一》

　その夜、イポㇷ゚テが見た夢は鮮明だった。
　そこは療養の日々を送っていた宿の一室で、その時分には着ていなかったはずのアットゥㇱ（樹皮衣）をまとい、ロウソクの火だけが揺れる暗闇の中で一人ぼんやりと佇んでいた。
　ふいに男の声で名を呼ばれる。
　――有古。有古力松一等卒。
　聞き馴染みのある柔らかな低音と抑揚。振り向くと、そこにはかつての上官の姿があった。

5/28 E3-E2！『―――本当にショウジ投手はすごいですね、バッシュ先生！ルーキーだなんて信じられないですよ、9回まで投げ切って二失点で抑えるなんて』

「はは、すごかったな。彼はここまで不運も重なり、いまだ勝ち星を挙げられていないのだが…そんなものは瑣末なことだ。
先日の鷲のサヨナラ勝ちは彼の力投が呼び込んでくれたのだと監督も太鼓判だったからね。
27日の敗戦で少々チームの士気が心配されていただけに、先輩たちを鼓舞してくれたようなピッチング…見事だった。ハヤカワ、タキナカに続く期待の若手先発投手、今後も楽しみだよ」

『いよいよ明日から交流戦ですね！
一戦目から星のチームだなんてドキドキです…あちらの監督さんは本当に男前な番長さんですし、神奈川のマキ選手やクワハラ選手、サノ選手…良く打つ選手ばっかり！そしてみんなかっこいいの！』

九話進捗2「いか、ないと…！」
　痩せきった腕をついて重い体でベッドから這い出そうと動き出す。まだ動くなと押し留めようとする医者たちを鈍い腕で振り払って這うようにベッドから落下するが、打ち付けた身体の痛みなど二の次だ。そんなことより早くあの子の元へ行かないと！
　あの子が泣いてる。
　早く行って、抱きしめて、涙を拭ってあげないと。
「……はぁ。トニー屋、獣の状態で大人二人運べるか？」
「出来るぞ」
　軽い荷物のように抱えられて、大きなトナカイの背に乗せられた。後ろには支えるためか目付きの悪い方の医者が腹に手を回して同乗している。
「いいか。我が儘を聞くのはコレっきりだ。上でステラたちと会ったら後は大人しく医者おれ達の言う事を聞いてもらうぞ」

二月◇背中を押すのは空からの色◆


「…………どう、でしょうか」

　いままでの私だったら着る機会は来なかったであろう雰囲気の、今回のお仕事で着る私の衣装。それを着て試着室から１歩２歩進み、私が着替え終わるのを待っていた目の前の人に声をかける。

「どこかおかしなところはありませんか……？」
「うーん、もう少し近くで見させてもらうねー」

　その人からも私に少し近付いて「へぇ……」「こういう風になってたんだねー」とぽつぽつ呟きながら私をじっと眺め周りをくるっと１周していた。な、なんだか緊張しますね……

「……うん。僕の目にはちゃんと着れてるように見えるよー」
「そうですか？　良かった……安心しました」

「まぁ僕は衣装係さんじゃないし、実際は少し変な部分もあるかもしれないけどねー」と語っているのは私と同じくスケートボード大会のプロモーションを務めることになっている北村さんです。

4/28 L4-E0「あーーー負けた負けた、また先発投手見殺しだよ。ヒット一本で勝てるわけねえだろっての！マジでどうしちまったんだかな、今年の野手陣は」

「気負いすぎ焦りすぎ、って解説のてっぺーも言ってたけどねー。ねえセッツァー、ティナは留守なの？リルム、ティナに会いにきたのに」

「ティナに会うのに何で俺の部屋に押し掛けてくるんだよお前は…それもこんな夜中に、ジイさんが心配すんだろ」

「心配ったって近所だよ！それに野球ある日は大体セッツァーとティナは一緒にいるはずって、ジジイが」

「なんだそりゃ、今夜は来てねーよ。…そういや最近姿を見てねえな」

「え？…いつから？」

「日曜にサヨナラ勝ちした試合の後には会ったんだがな…それ以降会ってないってことか」