｢兄貴…最近変だよ｣

｢なにが？｣

パフェを一口頬張ろうとして、スプーンの上に乗せたサクランボが落ちる。それをまた掬って口に含むと、良守がため息をついて肩を落とした。

｢なんで俺たち、二人で一つのパフェ食べてるわけ？｣

｢なんだ。サクランボほしかったなら先に言えよ｣

｢ハァ？！言う間もなく初手でガッついた奴に言われたく…ってそうじゃなくて！｣

がつん。テーブルを叩く良守。
なにを苛立っているのか、分からなくもないが理解りたくない正守はシラを切り続ける。

｢デートっぽくていいだろ｣

と、呟けば良守は全身を赤く染める。
勿論これは照れているのではなく、怒りの感情だと正守は正しく認識していた。

｢いつも思うけどそのデートってなに｣

三色楼の「売り物」はこどもが多い。

その多くが経営陣の誰某が拾ってきた孤児達で構成され、安定した衣食住と引換えに仕事を与えられ、更には労働の対価として小遣い程度の額とはいえ金銭を与えられる。
そうして、働く事を覚えた頃には店の売り物として「色」や「花」を提供し労働への対価として金銭を得る事に慣れたこどもは、それを単純に『自分が働いた事への対価』だとすんなり受け取るのだろう。
それが、自分自身へ付けられた価値だとも知らずに。

　＊＊＊

ああ、苛々する。

はしゃぐこどもの甲高い声、あからさまに機嫌を伺う猫撫で声、過剰に詮索をする下卑た声。
苛々する。
なにもかもが気に食わない。こどもも、客も、店の奴等も。
あたしに勝手に付けられた価値があたしには相応しくない。その価値を正しく理解しない上の奴等も下の奴等も客の男共の何もかも。