末永く幾久しくキャンプに行くぞと一言、言われるがままやってきたのはいつかの無人島。


「懐かしいな、見てみろよ。ここ」

上陸するやいなや勝手知ったるように見覚えのある場所に向かったのは、後任に代表の座を託し以前より自由になった、カガリ。

「ああ、君が何故か落ちていた水たまりだな」

そばで懐かしそうに笑うのはアスラン。
今回カガリに唯一同行して島に上陸した。

「ジャスティス持ってくれば良かったな」
晴れた空を見上げて、敵である自分に雨避けをくれた優しい少年を思い出す


「パラソルみたいに言うな。あの時みたいにスコールが降るとは限らないだろ」

いわんとしてることはわかるが、そもそもあの時の彼女は自らスコールを浴びに行ったではないか。


「それにしても、ここがよくわかったな」

いいこ、わるいこーーーーはらがへった


　カガリは机の上に広げられた資料の山から目線を外し、先程からぐうぐうと鳴る原因と向き合うことにした。昼から何も食べていなかったせいか、胃が空っぽで思考が鈍くなっている。没頭している内は良かったものの、空腹を意識した瞬間集中力が切れてしまった。

　深夜を回って、部屋にひとりきり。

「誰かにお願いして、食事を持ってきてもらうか……？」と考えたものの、こんな時間に頼むのは気が引けてしまう。腹を満たす為お茶か何かを入れようと席を立ちあがろうとした瞬間、『虎』から贈られてきたあるものを思い出した。


　ケバブにヨーグルトソースをかけて食べるのを好むあの男とは、味の好みがまったく合わないことを自覚している。時折彼がブレンドした自作のコーヒーが遠くのプラントから送られてくるがその味は言葉では表現し難く、そんなこともあり彼からの贈り物を記憶の片隅に追いやってしまっていた。

花を患い、花を喰む　最近、どうにも疲れやすい。

　連日の会議、報告書、決裁、首長会、顛末書、定例会見……終わらない仕事に、カガリは今日何度目かのため息を吐いた。先刻まで交わされていた内容を頭の中で整理していると、ふと視線が窓の外に引き寄せられる。兵士や高官、忙しなく人が流れる中、青年と少女の姿が視界に飛び込んできた。
　光の加減で黒に見えるほど深い海の様な髪色の青年と、ふわりと柔らかく、可愛らしく揺れている朱色の髪の少女。咄嗟に顔を背けようとするも、視線をそこから引き剥がすことが出来ない。
　青年が少し前を歩き、少女はその後ろに続く。二人は会話をしている訳でも、並んで歩いている訳でもなかったが、少女に合わせた歩調や彼女が時折青年を見つめるような仕草に、どこか心地よさそうな雰囲気が漂っている。

夜陰に乗じて夜陰に乗じて



　天井まで続く大きな窓枠は室内空間の上限に向かって半円と矩形が組み合わさり、その中を格子という白線が何分割かに夜空を区分けする。その少しだけクラシカルな窓は下窓だけが上下にスライドする仕様になっていて、片方だけ動くシングルハングが温暖なこの国の夜風を迎え入れる。窓越しの空はいわゆる“夜の帳が下りて”いて、赤道直下の国では永々と変わらない日の入り姿が――そこに帰ってくる者をどことなく安堵させる。　　
　アスランは窓格子を眺めながらその先にある夜空までを視界に入れると、日没から目ばたきの間ごとに藍色深まる光景に…少しだけ懐かしさを感じた。昔こうして同じようにこの部屋で同じ人を待っていた思い出は、アスランの心を再び…強くする。

ふたりの記憶　時間切れを知らせるアラームが鳴った。なんだかおかしな展開に転がった会話が収まらないままキャバリアーから降りたふたりを、仲間たちが囲む。
　促されるまま歩き出しつつ、カガリは首だけを回してアスランを窺う。視線に気づいた彼がふわりと目元を緩めるのに、無声音で『アスハ邸に泊まれ』と伝えた。しっかりと唇の動きを読み取ったアスランの反応を待たず、カガリは近寄る側近に指示を出しながらその場を離れた。
　その後は息を吐く間もないほどの忙しさだったが、リモートとはいえ戦闘に参加した彼女に徹夜を強いるのは忍びない、と日付が変わる時分で私邸に帰ることができた。数時間ほど前に「絶対に待たずに休むこと」とメッセージを入れておいたので、彼も今日はもう眠っているだろう。