０：　Sumeru in the Nightmare　Ⅰ

　その日、何も知らず呑気に砂漠の工事から帰還したカーヴェを出迎えたのは、死の都となったスメールシティだった。街行く人々は、俯いたまま、誰も口を開こうとしない。カーヴェがシティを離れていた間に、伝染病でも流行ったのだろうか。人の往来もカーヴェが記憶するよりずっと少なかった。あっちを見ても、こっちを見ても、やつれ切った人間しかいないのだ。
　市場に行けば殆どの店も閉じていて。どの家庭も扉と窓を閉め切って、人との交流を徹底的に拒んでいるように見えた。時々すすり泣く様な声が聞こえる他は、嘘みたいに静かで。街なんて呼ぶのも烏滸がましいと思わせられる位、どこにも活気がなかった。
　カーヴェは砂漠でしこたま浴びた砂嵐のせいか調子の悪くなったアーカーシャ端末を少し伸びた爪先で突きながら、情報開示請求を送る。しかしカーヴェの端末の調子が悪いのか、システムに何らかの異常があるのか、応答が一向にない。何だか本当に元気がないように見える人々に声をかけ、色々と問い詰めるのも憚られる。仕方がないので情報は後で集めることとして、工事中の仮住まいではなく、このシティにある本来の住所へ向かう。

前日譚ポーラスのオフィスにて。
｢んー…｣
水色の研究員が1人、タブレットを手に唸っていた。
｢どうしたんですか？｣
声に顔を上げると机の向かい側にぴょこりとアンテナが揺れている。
｢ん…おぉ、ライか｣
セレストがちょいちょい、と手招きするとライはパタパタと駆け寄って隣に座り、タブレットを覗き込んだ。タブレットの画面には色んなクルーのプロフィールが表示されている。(中にはインポスターもいるが…)
｢この前少し話したなりアモってやつの準備さ。ライも1度行った事あるだろ？｣
｢はい、とっても楽しかったです｣
はにかむライの頭を優しく撫でるセレスト。
｢今回はオレが主催するからさ、こうして色々やってるワケよ｣
｢そうなんですね｣

別れ話（悲しくないやつ）　ルカと付き合って、三年が経とうとしていた。
　別れを意識したのは、大学二年の夏だった。少しずつ周りが就職の話をし始めて、ルカの将来の話も聞いた。将来的に家業を継ぐこと。そのために、大学卒業後は親の紹介した会社で数年働く予定になっていること。それを前向きに捉えていること。
　そうなんだ、と相槌を打って、次は自分のことを話した。大学卒業後すぐに家業を継ぐこと。跡取りとして、家を守っていくよう言われていること。
　うちと似てるね、なんてルカは笑っていたけれど、僕にはそんな軽く見過ごせる問題ではなかった。
　だってそんな、僕はどうとでもなるからいいとしても、次期社長のルカが、男の僕なんかと社会人になっても付き合ってるって問題じゃない？