カイザーレオモン夢　琴葉はライオンが好きだ。
　昔、動物園に家族と初めて行った齢2、3つ程の時。様々な動物を檻ごしに眺めていると、妙に静まりかえったライオンがこちらを眺めているのに気がついた。
　目が合ったので、琴葉はふとライオンのいる檻に近づいた。他のライオンと離れた所に一人でいたライオンは、雄らしく鬣を持ち、王のような風格を醸し出していた。
　檻に近づいた琴葉が、彼の目線に合わせるようにしゃがみ込む。じっと睨み合いをしているが、威嚇されている訳ではない。ただ眺めたいから眺めている。そんな感じだ。
「琴葉？ ああ、ライオンさんの所にいたのか。危ないから、一言パパに伝えてな」
　静かになった娘を心配した父親が琴葉を見つける。琴葉は小さな頭をうんと頷かせると、またライオンと見つめ合った。

Sunny place「あなたの歌う場所は、誰にも。世界一の怪盗にだって、奪わせたりしません」
「……それは、素敵なショーの代わりに宝物を一つ盗んでいくような人にも？」
　オレの言葉に、おどけたClownーーいや、一織が。一瞬ぽかんとした後ニヤリと笑う。
「ええ、もちろんです。玄関で追い返しますよ」
「ふふ、玄関って。でもなんか一織なら、本当にできそうな気がするなぁ」
　きりりと上がった眉、切れ長の瞳。すらっとした体つきに、彼の心を表したかのようなまっすぐでしなやかな黒髪。
　今日もめちゃくちゃかっこいいこの目の前の男が、オレの唯一無二のプロデューサーで、そして。
「でもね。奪って良いよ、一織なら」
「へ？」
「オレの歌う場所。一織なら良い」

＊＊＊





「クリス、ほら急ぐぞ！」

紫のシャツを頭に被りこちらを急かすスージィの後ろでは、バケツをひっくり返したかのような量の雨が降っている。
ロッカーの扉を閉め、スージィの元へ駆け寄ると自分が被っていたシャツを半分クリスの頭にもかけてくれた。

そして土砂降りの中2人は学校を出てクリスの家へと走る。
足を動かすたびにばしゃばしゃと水が跳ね返り、靴の中にまで水が入ってくる。 隣から「大丈夫か！？」と心配してくれる声に頷くが自分も彼女も既に全身ずぶ濡れだ。

そうして何とか家に着いて中に入ると、クリスは水を吸った靴下を脱ぎながら風呂場へと直行した。
洗濯カゴに靴下を放り投げ、セーターもついでにと脱いでしまう。

「スージィ！ 着替え用意するからお風呂先に入って！」

七夕　ドマ町人地に訪れたルガディンはエーテライトの横に設置された巨大な植物を見上げていた。彼の身長を僅かに超えるほどの大きさのそれには、色とりどりの紙飾りや何か書かれた用紙が提げられていた。
「冒険者さんも良ければどうぞ」
　す、と差し出されたものを会釈しながら反射的に受け取ってしまう。ヒューランの掌程度の大きさの長方形の紙で、よく見ると提がった用紙と同じものだった。首を傾げて眺めていると、ドマの町人はあぁ！と自身の額を軽く叩いた。
「七夕をご存知ないかぁ！」
　お時間は大丈夫かな？と上目遣いで見つめてくる町人に頷くと、それなら、と微笑みかけられる。こほん、とわざとらしく咳払いをして背筋を伸ばした。
「昔々、仕事熱心なチョコボ引きの好青年と、織物が上手な娘がおりました」

ーーー




かわいいモノが嫌いだ。
スカートやフリルなどのひらひら揺れる物やガキ臭いリボン、その他にも女らしさを感じさせるモノがスージィは苦手だった。

いや、それらを身に付ける相手が嫌いなわけではない。
自分がそういった類のものを身に付けるのが嫌なのだ。

筋肉質な体やクラスメイト達よりも高い身長。
切れ長の目に大きい口と鋭い牙。………似合うわけがない。
トゲトゲ、ボロボロの物の方がイカしているし自分らしくて好きだ。

それなのに目の前の奴ときたらーー……

「ーースージィ、かわいいね」

いつもの湖に座って過ごしていると、微かに頬を染め長い前髪の隙間から覗く赤い瞳がうっとりとこちらを見つめる。
何かあるとすぐ……いや、何もなくてもこのニンゲンは自分の事を「かわいい」と褒めてくる。勘弁してくれ。

「ちゃんと言ったとおりに買ってきた？」
　帰ってきた騎士様に、おかえり、と言ったあとすぐにそう投げかける。騎士様はそれに答えず、ただいま、とだけ言って、溜め息まじりにコンビニのレジ袋をテーブルの上に置いた。乱暴に置くものだから、ビニールががさがさと音を立てる。半透明のそれ越しに、僕が買ってくるように命令したもの……ゴムの入った黒い箱がしっかり入っているのが見えた。
「買ってきたけど……なんで三箱もいるんだよ」
　騎士様はまたひとつ大きな溜め息をついた。僕を見る、というより睨んでいるその目からは小さな軽蔑の色がにじんでいた。騎士様のくせに飼い主の僕に反抗的な態度を見せてくるなんて許せないことだけれど、言いつけどおりにおつかいが出来たんだから今回ばかりは不問にしてあげる。

それでも拍手は届く「こんなところに居たんだ」

　頭上から降ってきた呆れ混じりの言葉に、地を這っていたぼくの気分は更に降下した。その声には遺憾ながら聞き覚えしかない。せっかく会場の端っこで大人しくしてたのに。全部台無しだ。額にじわりと汗が滲む。顔を合わせたくなんてないのが本音だけれど、人目があるとそういうわけにもいかない。
　重たいばかりの頭を持ち上げて前を見上げれば、途端にシャンデリアのギラギラした照り返しが目に刺さった。くらりと視界が回る。
　あ、まずい、かも。
　――ううん、大丈夫。落ち着けばやり過ごせるはず。両の目尻を片手で押さえるようにして顔を覆えば、光が遮られて少しはマシになった。ぎゅっと目を閉じる。いち、に、さん、と心の中でカウントを取って、ゆっくりと瞬きを数回。視界を定めれば、ようやくちゃんとピントが合った。