深夜1時のホットミルクとあるセクシーショーを終えて帰路につく。既に日付は変わっており、理解の小言を受け流しながら夜ふかししている者も流石に部屋へと戻っただろう。音を立てないように慎重に玄関の扉を開ける。そのまま自室へと向かおうと思ったが、なにやらリビングの方から物音がする。明かりももれているし誰かいるのだろうか一度気になると知らぬふりはできない。階段に向かっていた足はリビングへと方向を変えた。

「あれ、天彦さん。おかえりなさ〜い」
「依央利さんでしたか」
扉を開けた先、リビングの奥にある台所にいたのは依央利だった。ただいま戻りました、と挨拶を返す。
「こんな時間まで何をしていたんですか」
「パイ生地を作ってましたぁ。いつふみやさんに命令されても大丈夫なように」

aokbワンドロライ　フリー(パロ)　テクテクと二足歩行の大きな黒い羊に対して小ぶりな狼が仲良く並んで歩いている。
　本来ならば捕食する側と被食側の取り合わせだがふたりは穏やかに笑いながら森の中を進む。
　その姿に他の動物たちも驚くことなく、もう1年近く見慣れている光景なので特に反応を示すことはなかった。

「今日も良い天気だね」

「はい」

　狼の名前はカブという名だった。
　カブは旅狼という種族で番を見つけて旅に出て、番を見つけるまで旅を止めない筈だがいい年になったと自分で旅を終わらせて住み心地の良い森を見つけてのんびりとスローライフを送っている。
　そんなカブの元に突如現れ勝手に居候として転がり込んできた黒い羊はアオキという。

「特に何の変哲もない平凡な羊です」

作兵衛が記憶喪失になった。

忍術学園に入ってすぐの記憶まではあるようだが、部屋割りの直前からこれまでの記憶がすっぽりと抜けてしまっているらしい。
強く頭をぶつけたからではないか？とは新野先生の談だ。縄で括ったおれたちが分かれ道を進んだ際に、避ける間もなく中央にあった樹に激突し、気を失っていたところをたまたま通りがかった保健委員の面々が医務室まで運んでくれたそうだ。
そんな事になっていただなんておれたちは全然気付いておらず、なんならおれはまた二人が迷子になってしまったのだと思っていたから、長屋に戻ってきて早々に真剣な面持ちの数馬から説明を受けた時は何の冗談を言っているのかとすら思った。

左門は自分のせいだ、責任を取る、などと言っていたが、先生方は方向音痴と真剣に向き合ってこなかった自分たちのせいだと言い、おれと左門は地図の読み方から方向の見極め方から、みっちりとしごかれる事になってしまった。左門はともかく、おれは方向音痴じゃないと思うんだけどな。

締めてしめして：司レオ「ごめんってスオ〜‼︎」

　平身低頭、手と手を合わせて合掌しながら、おれは必死に頭を下げる。今回ばかりは何の弁明もしようがないし、開き直ることもできない。過失割合で言うなら百・零。心からの謝罪だった。

　スオ～はソファの隅で、ひじ掛けを背に体操座りをしている。スリッパをきちんと脱いでいる辺り、変なところでお行儀が良い。
　おれの謝る姿を視界に収めながらも、意地でも正面から見ようとはしない。それでも、無視はしていませんよ、と表明するかのように、じとりとした視線だけはこちらに注いでいた。

　今日という日に同業の――作曲業界関係のパーティが入っていたことを思い出したのは、つい数日前のことだった。
　おれとスオ～は付き合っていて、互いの予定が共有できるカレンダーアプリによって、アイドル関係以外の仕事や用事もできる限り共有するようにしている。どちらも多忙の身だし、その方が恋人として共に過ごす予定が立てやすいからだ。