第3回お題「ウイスキー」　組織壊滅作戦前の最後の休日。赤井に呼ばれて降谷が訪れた場所は、ホテルのスイートルームだった。
　赤井とはいわゆる恋人同士である。しかし、周囲に明かすことのできない秘密の関係だった。
　恋人として接することができるのは、ふたりきりのときだけ。
　次にふたりきりで過ごせるのは、いつになるかわからない。だからこそ、赤井はこうして特別な部屋を用意してくれたのだろう。
　降谷は緊張しながら部屋へと入った。ふと、部屋の中心にあるテーブルに、視線が止まる。テーブルの上にはウイスキーのボトルが一本、佇んでいた。
　これは？　と目で問いかけると、赤井は微笑んで言う。
「作戦を終えたら、君と一緒に飲もうと思ってね。取り寄せたんだよ」

気付きの話。「なあ、ライってバーボンの事どう思ってんの？」
「……なんだ、藪から棒に……」
「いやあ、どう思ってんのかなあって。ただのオレの好　奇心みたいなもんだよ」
　……どんな好奇心だ。その言葉を飲み込みながらひとつ溜息を吐き出す。俺の次の言葉を唇に弧を描いて楽しそうに待つ男を一瞥してから再度溜息。「そんなに溜息吐き出すなよ、幸せが逃げるぞー？」
「……うるさいぞ、こんな所に居る時点で幸せなんても　のは無いなんてお前だって分かってるだろ」
「あははっ！そうだな～……幸せ、って難しいよなあ」
　あっけらかんとしている。何でもないただの待機時間の雑談だ、話の中に出てきたバーボンは今現在は女狐に連れられてどこかに行っている、……どうせろくでもない買い物に付き合わされているんだろうと考えつくが……その中で暇つぶしに、目の前の…スコッチが買ってきた酒をふたりで適当に煽っている最中、と。

　『喧嘩のあとは』



　朝霧がグランドラインの大海原を覆っている。
　ウイスキーピークを出て間もなくのメリー号は、一路リトルガーデンに向けて航海中。

　一味にプラスαを加えての早めの朝食を終え、ゾロが酒瓶片手に食堂を出ると、船首の特等席にぽつんと跨っている船長の後ろ姿を見つけた。
　赤ベストと黄色い麦わら帽子、けれど白い霧がその輪郭すらぼやけさせるのに。
「ルフィのやつ、前も見えねェのに何やってんだ？」
　先ほどの食事中の船長の様子をゾロは思い起こす。
　食べ始めた頃は普段通りのルフィだったのだ。
　新しく加わった王女や、カルガモの話で盛り上がり、それなりに楽しんでいたようなのにだんだんと口数が減り、とうとう喋らなくなってしまった。

炭酸水と氷の入ったビニール袋を下げながら、部屋の鍵を開けた。カバンの中には友人に貰ったウイスキーのボトルが鎮座している。興味本位で買ったものの、あまりに癖が強すぎて飲めないからと渡されたものだった。カインもウイスキーはほとんど飲んだことはないのだが、友人と同じく興味をひかれてしまって引き受けた。さすがにロックで飲む勇気はなかったので、ハイボールを作るための材料を買ってきたところだった。
ただいま、と告げた言葉におかえりと返ってくるのにも慣れた。一人暮らしだったはずの部屋には、見慣れた白黒の髪が当たり前の顔をして座っている。カインが朝家を出た時と変わらぬ様子にため息を吐く。
「今日、四限あるって言ってなかったか」

甘い男と辛い男　「帰れ」

　濃厚な気配を隠しもせず、傍若無人に事務所の扉を蹴って入ってきた男へと、ヴァンは顔を向ける事もせず言い放った。
　世間はバレンタイン一色にそまったこの季節、ヴァンはPCの画面に張り付いて、限定チョコの注文に忙しい。人気店などは瞬殺なのだ。狼なぞにかまっている暇はない。

　「つれないねぇ。裏解決屋」

　そう言って肩をすくめたのたのだろう気配を感じながらも、ヴァンの瞳はPCへ集中していた。このクリックですべてだ。心に決めたチョコをカートに入れボタンを押そうとしたその時

　「なんだ、相変わらず甘ったるいものばっか見てやがるな」

　気づけば背後に立っていた男の言葉に驚いて、一瞬、そう、ほんの一瞬、クリックが遅れた。そして、その刹那の差がすべてであった。画面にはうつっていたのは