家族旅行　白くけぶる霧雨が、落葉を濡らす。湖東三山の秋は早くも終わりを匂わすかのように、古い石畳の上は一面の赤い紅葉に覆われていた。
　坂の上から遠く響く鐘の音。この道の上の寺に花を活けに行ってきた帰りだ。昔馴染みの住職には、今もなにかと世話になる。
　キムラシゲルはうっそうとした秋の山道を一人下っていた。
　暗いグレーのジャケットに紺鼠のマフラー、その上に羽織ったコートが雨に濡れて色を濃くしている。
　シゲルはうつむき、帽子を目深に被るとゆっくりと足を止めた。
　愛用の杖をからだの前で両手でにぎり、静かに呟いた。
「私に用があるのだろう。待ってやっているうちに出てくるといい」
　ザッ…と森が揺れ、鋭い鳥の声が響く。バサバサと飛び立つ羽音。シゲルの言葉に応えるように一陣の風が吹く。赤い雨のように舞い落ちる紅葉…その向こうでシゲルがカッと目を見開いた。

ピンク髪のよしみということでカルデア内図書館。
そこには古今東西ありとあらゆる本が揃っているカルデア内の憩いの場の一つである。
今日はそんな図書館にて一人の少女が、プルプルと震えながら手に届かない本に想いを馳せているところから物語は始まる。

「あ、と、す、こ、し〜〜」

そう言って本棚の3段目に懸命に手を伸ばす少女は苺花。齢15でこのカルデアへやってきたマスターの一人である。
図書館内には、高いところでもスムーズに本が取れるように踏み台が用意されているが、現在全部使用中ということで、およそ10分ほど己の身長と本棚と戦っている最中だ。が、しかし、現実は非情である。あと少しどころか、3段目の棚に手がやっと届くくらいで、本を取るにはやはり踏み台が必要らしい。

fog and smoke伸ばした指の先さえ見えなくなる濃霧の夜をひとり、グレイは歩いてゆく。
　歓楽街はまだ人で賑わっているであろう時刻だが、郊外の通りにはすれ違う人影さえ無い。辺りの屋敷はほとんど中世に貴族達が建てた文化財レベルの建築物で、改装にたっぷり金を注ぎ込める富裕層の別宅として当時の栄華を留めている。
　今夜グレイが呼びつけられたのも、建てられてから二世紀ほど経ていそうな瀟洒な石造りの邸宅だった。
「……来ました」
『入れ』
　古風な石柱に埋め込まれたインターホンに呟くと、マイク越しでも傲岸に響く声が短く応える。厳めしい鉄の門扉は軋みもせず開き、静かにグレイを飲み込んだ。
　シャンデリアが照らす広い玄関ホールには細身の老紳士がただ一人。グレイの姿を認めると無言で深く頭を垂れ、真っすぐ伸ばした燕尾服の背を向けて屋敷の奥へと歩み出す。こちらの素性も来訪の目的も全てインプットされた精巧な機械のような案内に、グレイもまた無言のままに従った。