お前は大嘘つきだ、と人は言う。しかし、それは大間違いだ。俺は俺の好きなように素直に生きているのだ。自分に素直に生きる。その過程で俺に騙されるやつが多いだけだ。

「………ったく、この姿じゃ何もできねえじゃねえか。アルフの野郎、あとで覚えとけよ」

マスターであるアルフの令呪によって、第一再臨で固定されてしまったジャックは、頭に重しをつけられた状態で廊下の窓に放置されていた。このような状態になった理由としては、アルフの作った安眠効果のある霊薬にジャックが少し手を加え、3日間夢に囚われる効果に変えてしまったからである。

「ジャ〜〜〜ック。今回のイタズラは結果的に依頼主の不眠を治すきっかけになったから良かったものの、下手すりゃ永眠ルートだったよ？というわけで、お仕置きだ」

灰色のむかし話①焦げるにおいが充満して、黒煙と炎が踊るのを見ている。しかし、煙を吸っても苦しくはない。
じわりじわりと服がべたつく様な不快感を訴えている場所を見れば、そこは赤黒い染みを広げていて、痛みの感じないそれに不思議と(あ、撃たれたんだ)と感じた。

「××××ッ‼」

キーンとする耳鳴りを切り裂いて、誰かが叫んでいる。叫んだほうを見ると黒煙の向こう側から人の手が伸びてきて、自分も思わず手を伸ばす。顔も見えない相手の手に触れるその瞬間に、自分の視界がぐらりと傾いて、床を見ていた。迫ってくる床に自分が倒れていることに気が付く。受け身をとれるほどの時間はなく、衝撃を恐れて目をつむる。



「ハッ‼‼」

ビクンと体が大きく跳ねて、目を開ければ白い天井があった。何が起きたかわからなくて、視線を彷徨わせていると右側にたくさんの管が伸びているのが見えた。それはどうやら自分の右腕につけられたものだと、右手から感じる痺れるような違和感が教えてくれる。

ワレラ ラーメン タベル「というわけでラーメンを作るよ」
「いえーーい」

イヌタデと山賊の娘の前にあるのは、蓋付きのラーメンどんぶり、熱々のお湯が入ったヤカン、卵、そして鶏の味が染み込んだインスタントラーメンの袋だ。明日は特に任務もない、雑務もしなくていいという休みをもらった二人は、今日の業務が終わった帰りに購買部へ寄り、自室にて夜中ラーメンというのを試していた。
ことのきっかけは、イヌタデがカルデア職員達の夜中ラーメンを目撃し、口封じで一口ラーメンをもらったことだった。

「ほんとにいいんかい？正直身体に悪そうな雰囲気がプンプンだよ」
「いいんです。悪いことをするのは成長過程の1つですから」
「アンタの育ての親が泣くよ」

山賊の娘にそう言われ、一瞬たじろぐイヌタデ。しかし、育ての親ポジションであるホタルハの泣き顔が思い浮かばないのと己の食べたい欲のが勝るので、決行する。

no titles「ノックノック。お邪魔するよ」

テーブルを片付けていると、チャラけた様な声が聞こえる。アレンはテーブルを拭く手を止め、目線を向けると肌を白塗りにした派手なメイクの男が立っていた。

「ちょっと待ってろ。今片付ける。」
「いやいや、ちょっと耳を貸してもらえるだけでいいよ。キミに挨拶に来ただけたからね。アレン・デファンスくん」
「……挨拶？」

挨拶をされるようなポジションではないアレンが疑問に思っていると、目の前の男は仰々しくお辞儀をしてみせた。

「はじめまして。今日付けでカウンセラー兼マスターとして配属された、アルプトラウム・ホルムアルデヒドだ。アルフと呼んでくれ。よろしく頼むよ。」

そう言って手袋をつけた手を差し出される。作業の手を止め、アルフに握手を返す。

星の降る夜に(後編)「わぁ、見て姉さん。空、すごいよ」
「おぉーこりゃすごいな」

冬の太陽はあっと言う間に床につき、空は満天の星々が瞬いている。高校から戻ってきた蓮と菖蒲は迎えの車から玄関までの距離をゆっくり空を見上げながら帰る。すると

「わぁーーーーん！トメさんの馬鹿！！返してよーーーー！！！」

土筆の泣き声が庭中に響きわたった。何だ何だと玄関を開けると、子ども用ジャンパーとリュックサック、マフラーと手袋を抱えたトメがいた。
トメが二人の存在に気づき、ゆったりとお辞儀をする。

「おかえりなさいませ、お嬢様方。お出迎えせずに申し訳ありません。」
「いや、いいよ。土筆のやつ、今度は何やらかしたんだ？」

蓮がトメに聞くと、彼女にしては珍しく困ったような笑顔で事情を説明した。

星降る夜に(前編)『今日は一日中良い天気なので、双子座流星群がよく見えるでしょう』

ノイズが入りつつも今日の天気を告げるラジオに、布団に潜っていた少女は思わず目を輝かせる。

「なぁなぁ！トメさん、今の聞いたか！りゅーせーぐんだって！！りゅーせーぐん！！」
「聞こえましたよ、土筆お嬢様。外は雲一つない晴天ですから、きっと美しく見えるでしょうね。」

流星群のニュースを聞いて、ゴロゴロと嬉しそうに転がる少女、土筆はその言葉にさらにテンションが上がっていた。

「そろそろ私の風邪も治ったと思うんだ！だからさ！ね？ね？行ってもいいだろ？」

強請るように初老のお手伝いさんであるトメを見上げる土筆。そのタイミングで体温計がピピピと鳴る。トメが土筆の脇から取り出して、体温計を確認する。

ピンク髪のよしみということでカルデア内図書館。
そこには古今東西ありとあらゆる本が揃っているカルデア内の憩いの場の一つである。
今日はそんな図書館にて一人の少女が、プルプルと震えながら手に届かない本に想いを馳せているところから物語は始まる。

「あ、と、す、こ、し〜〜」

そう言って本棚の3段目に懸命に手を伸ばす少女は苺花。齢15でこのカルデアへやってきたマスターの一人である。
図書館内には、高いところでもスムーズに本が取れるように踏み台が用意されているが、現在全部使用中ということで、およそ10分ほど己の身長と本棚と戦っている最中だ。が、しかし、現実は非情である。あと少しどころか、3段目の棚に手がやっと届くくらいで、本を取るにはやはり踏み台が必要らしい。