それはもはや怪談なんよ。　オンボロ寮のゲストルーム、第三回レトロゲームRTA大会の夜である。
　本日の参加者は、リリア、オルト、監督生、グリム。そしてコントローラーを握っているエースだ。テレビ画面では、寿命が二年しかないという呪いを受けた一族の悲壮な戦いが展開している。
「二年マジできつい。マレウス先輩の寿命分けてやりてーよ」
　自分の寿命でもないのにエースが言う。オルトが可愛らしく首を傾げた。
「でもこの一族の人間たちは、寿命が短い代わりに繁殖力が強い設定みたいだね。逆にドラゴンは正確な寿命がいまだに不明なほど長寿だけれど、個体数はとても少ないんだ」
「あー。マレウス先輩も一人っ子で、親ももういないって話だっけ」
「ドラゴンが絶滅危惧Ｉ類、つまり絶滅の危機に瀕している種として指定されたのは、三十一年前のことだよ」

【エー監】Ace in the hole【カジノパロ】繁忙期も過ぎ、仕事も定時で帰れるぐらいに落ち着いた頃。きっかけは、さして親しくない、かといって不仲でもない同僚からの頼み事だった。

「お願い！　今夜、カジノ行くの付き合ってくれない！？」
「…………えぇー」

オレンジのベースカラーにグリーンのラインストーンが輝くネイルの手を合わせる彼女曰く。
先日上司に連れられて行ったカジノで、とあるディーラーに一目ぼれ。何としてでも彼の連絡先を知りたいけれど、慣れていない女性一人でカジノに行くのはハードルが高く、何より危険。
せめて誰か一緒に行ってくれる人がいれば……と考えた結果、同性かつ席の近い私を誘った。とのこと。
今日一日彼女からの視線がチラチラ煩かった理由はこれだったのか。

エースとデート≪食事≫●18:00ー夕食



監督生と付き合いだしてからデートは何回も重ねてきてるけど、これだけ長い時間2人きりで賢者の島を満喫したことはなかったから、朝（昼だったけど）から柄にもなくずっとテンションが高いままだ。
ダセェから表には見せず必死にエスコートしようとしているのに、隣を歩くこいつがいちいち可愛くて、取り繕ったカッコ付け姿を簡単に崩されそうになって悔しい。

例えば起きてすぐ。寝坊して焦るオレに「１日中一緒にいられるから寝坊も楽しいね」と笑う顔。
例えば映画館。ポップコーンを奢ってやろうとレジに1人で向かったら寂しそうに引っ付いてきた、まるでウサギみたいな仕草。例えばバッシュを選んでる時。“その靴が好き”で良いのに“エースに似合うから好き”って伝えてくるいじらしさ。

エースとデート《遊ぶ》●15:00ー遊ぶ


休日の昼下がり、快晴、慣れない学園の外、大好きなエースと2人きり。
なんて素晴らしいデート日和なんだろうと心躍る。
それぞれの寮内や学園の中庭なんかではそれなりにデートを重ねているけれど、お互い私服で1日中賢者の島を満喫できる機会は滅多に訪れない。
そりゃあ私は部活も何も入っていないけど、エースはそれなりにちゃんとバスケ部の練習に参加しているし、私も私で学園長からしょっちゅう雑用を頼まれたりグリムと補修をこなしたりと割りと忙しい。
だから今日のような、丸ごと予定がない日が2人で重なるなんてとても珍しいのだ。全力で楽しむためにしっかりプランを練ったというのも頷けるはず。

「なぁユウ〜。11:45の回じゃギリギリだから12:30のやつでいいよね？」

エースとデート≪導入≫●11:00ー待ち合わせ


今日は、前日からオンボロ寮に泊まっていたエースとそのままデートに出掛ける日だ。
昨晩夜更かししたせいで2人して寝坊して、慌てて顔を洗って、元々10時に出発予定だったけどまぁいっか、って11時に予定変更。
古ぼけたドレッサーの前に座ってメイクをしている間にさっさと準備を終えたエースが私の背後にやってきて、流れるように髪をセットしてくれている。

「オレ好みに仕上げんねー」

鼻歌混じりにヘアアイロンを当てるエースは、多分私よりも綺麗にふんわり巻き髪を作り上げた。コーディネートも昨日のうちにエースが選んでくれたもので、本当に全身彼プロデュースだ。
さて、スタンバイができたらグリムに行ってきますの挨拶をしてオンボロ寮を出る。

【エー監/デュ監】ブーケに一輪の赤いバラを『ユウが元の世界に帰れるかもしれない』
そんな噂が広まりつつある。
ユウの様子からして、きっとそれは事実なんだろう。最近、妙に明るくなったし。
アイツの笑顔が増えたのはいい事だと思う。……けど、その理由が『帰り道が見つかったから』なんだと脳裏によぎる度に心はジクジクと熱を放ちながら痛みだす。

あーあ。らしくねーの。

もし卒業の日まで元の世界に帰る方法が分からなかったら。
そしたら、ユウに告白しよう。

なんて。

まぁこの関係が拗れる前に見つかってよかったんじゃねーの？
告白したところで、ユウが応えてくれる保証なんてないんだし。

そんな自分が納得できるような言い訳を悶々と考え込んでいたからだろう。
目の前にすごい勢いで飛んできた妖精に気づけなかったのは。

【エー監】独り占めワルツミラーボールがギラギラ輝くダンスホール。
ツノ太郎が演奏するパイプオルガンを主体にオーケストラが奏でるワルツ。
三拍子に合わせ手を取る二人が優雅に踏むステップ。

まるで舞踏会みたい――！

目の前に広がる、子供の頃に憧れていた光景に胸が高鳴り、頬が赤らんでいく。

けれども、現実は残酷なもので。

「マジで？ ワルツ踊ったことねーの？」
「めんぼくねぇ……」

ワルツを踊ったことある純日本人なんて、どのぐらいいるのだろうか。
アニメや漫画でしか見たことのない社交ダンスを見よう見まねで踊れるはずもなく。憧れた景色の片隅で、一人肩を縮めていた。

「なので大変申し訳ないのですが、ワルツの踊り方を教えてください……」
「……しょーがねーな。 ゆーて、オレも社交界みたいには踊れねーよ？」