小説家と姉と弟重厚な木材で誂えられた空間と明り取りの為の大きなガラス張りの吹き抜け。
古びたスピーカーから流れる軽快なジャズは、散らかる喧騒をも軽やかなバックミュージックへと昇華させる。
漆黒の液体から上る芳醇な香りは私の鼻先を楽しませてくれるだけでなく、難解な謎を解き明かすために稼働し続ける灰色の脳と、人に追われ疲れ果てた心を癒してくれる。
目まぐるしい日常の束の間の休息。
まさかこんな観光客で賑わう人目の多いサンジェルマン・デ・プレの喫茶店で、私が優雅にティータイムをしているとは追手はおろか世の名探偵達も思うまい。
更に奴らの情報源である闇の男爵夫人(ナイトバロニス)は海の向こうの島国へと飛んでおり居ない事は確認済みだ。

彼女の祝い。彼の呪い。　忘れられない光景がある。
　無限の空間。無音の世界。
　茫漠たるその世界の深淵。界王の世界で、今代の界王となったマスターの歪んだ笑顔。一筋だけこぼれた涙。
「私のことなんか忘れて。幸せになってね」
　そう言い、マスターはご自身の心臓に神剣を突き刺した。
　初めて見た彼女の涙に戸惑っていた自分は、それを止められなかった。
　マスターの身体が、糸の切れた人形の様に崩折れる。その小さな体を抱き止めたくても、まるで根が生えたかのように自分の足は動かない。
　現実が受け止められず、呆然としながらよろよろとマスターの側で膝をつく。
　生命を無くした彼女は、笑みを湛えていた。
　どうして。
　その言葉を皮切りに、思考の濁流が脳内を襲った。

リナリアやっと来られた。思い出の片隅に鮮やかに残り続けた門から見える赤い橋と、現実に見える風景との一致に胸がぐっと熱くなる。
時間はかかってしまったがカムラにもう一度来る目標があった自分には些細なものだ。
もうすぐ。もうすぐ約束が果たせる。
知らず握っていた手を広げ、ロイはふうっと息を吐き出すと門をくぐるべく大きく一歩踏み出した。



「カムラの里へようこそ。とはいっても諸手を挙げてとはできない状況ではありますが…それでも、良く来てくださいました。」
深々とお辞儀をするヒノエにロイも見様見真似で返す。確かこれは相手に対する思いを示すジェスチャーだったはずだ。
「原因は解明しつつありますが、未だ百竜夜行は収束の目処も立っておりません…。里のハンターもいるのですがこの異常な程のモンスター発生を彼一人で対処させてしまうと休息もとれずで倒れてしまいそうで…。来ていただいた早々申し訳ないのですがモンスターの討伐を何件かお願いすることとなるかと。観光名所も多々あるのにご紹介もできないなんて…」