赤ずきんパロ　むかーしむかし、あるところにスカラビアの森がありました。


　そこには、毎日宴やマンカラをしながら仲睦まじく暮らすスカラビアの民達が大勢いました。
　その中でも一際大きな豪邸が、カリムとジャミルの家。
　赤ずきんカリムと従者ジャミルの物語、始まり始まり。
　
　
　

　
「おーい、ジャミル！アズールが風邪引いたらしいから、俺、見舞いに行きたい！」
「ダメだ。どうせ見舞いの品目当てか店への融資勧誘に決まってる」
　ズバッと言い捨てるジャミルにカリムは困ってしまう。ジャミルはどうもアズールへの当たりが強い。
　キッチンからいい匂いがしてきて、腹がキュウっと鳴いた。

「でも、今回は本当かも…」
「どう考えても嘘だろ」
「うーん、そうか…？」

いつかあなたと3　カリムがアズールのもとを訪ねて来たあの日から、まんじりともせず過ごしていたジェイドに待ち望んだ声がかかったのは、数週間後のことだった。
「カリムさんから連絡がありましたよ。お父様と相談した結果、ユニーク魔法の譲渡契約はカリムさんご本人ではなく、お父様が締結することにしたそうです。」
「…そうですか。上手くいったんですね…。」
　ジェイドの肩からほっと力が抜けた。
「安心するのはまだ早いですよ。これはほんのスタート地点に過ぎません。」
「分かっています。」
「どうだか。お父様がこちらにいらっしゃるわけにも参りませんから、僕たちが熱砂の国へ行くことになります。僕とジェイドが一度に抜けると店は厳しいかもしれませんが…カリムさんのためです、フロイドも我慢してくれるでしょう。」

いつかあなたと2「カリム、考え直してみないか。他にも何か方法が…」
　この世に生を受けて二十年余りになるが、こんなにも憔悴しきった父親の顔を見るのは初めてだ。そんな父親の様子に心を痛めながら、それでもカリムはキッパリと首を横に振った。
「いや、これしかない。」
　一度深く息を吸う。
「——当主の座を継ぐ前に、事故死か、暗殺か…どちらにしろオレが死ぬしかない。とーちゃんだって本当は分かってるだろう？アジームのためを思うなら、これが一番だって。…もともと、この歳まで生きてこられたこと自体運が良かったんだ。思ってたより長くとーちゃんやみんなと楽しく過ごせてオレは幸せだったよ。」
　なんてことないように笑うカリムに、とうとう父は項垂れて両手で頭を抱え込んだ。カリムの死後、その死の秘密を一人で背負わせることになってしまうことが申し訳なくて、その背を労わるようにさする。けれど父もいつか分かってくれるはずだ。この方法以外にないのだと。

可愛いあいつは誰ですか？人生は案外退屈な日々の連続だったりする。
取引相手にぺこぺこと頭を下げ、社内でのオーバーワークに、恋人からの『別れたい』という通知、そしてストレスが溜まったところで旧友からの誘いがあればふらりと夜の街に出ていく。
裏切らない努力の結果、猛勉強の末に有名大学を出て、有名企業に入る。入った商社はもちろん一部上場で、大学卒者の初任給は全国平均を大きく上回る。
所謂勝ち組ルートというやつだ。誰しもが羨む、そんな人生を送っていると自分では思っていたが。

想像以上につまらなく、感じてしまうのだ。プライベートに趣味がないことが大きいかもしれない

メイクに髪、服、めかしこんで、今日のお目当ては一体誰なのか。
学生客の多い洒落た居酒屋に似合わないブランドのバッグを座敷の隅に置いて、女性陣はぞろぞろと座る。

いつかあなたと「オレもジェイドのことが好きなんだ。だから、すっごく嬉しい。」
　桜が花開きはじめたあの春の日。頬をほんのりとピンクに染めて、蕾が綻ぶかのようにはにかむカリムの笑顔を今でも思い出す。
「——けど、付き合うには条件がある。卒業式の日に別れてほしいんだ。その先の未来を約束することはできない。オレは、アジームだから。…それでも良ければ、オレと付き合ってほしい。」

　人魚の一世一代の告白に条件を突きつけるとは、人間とはなんと傲慢なことだろうかと、その時のジェイドは驚いた。けれど、別に構わなかった。それならやめますというのも自分としては釈然としないし、何より卒業式を待たずして関係を終わらせている可能性は大いにある。この気持ちが一過性のもので、一度手中におさめてしまえば満足するかもしれないと、それならばそんな条件など何ら問題ではないと、カリムの手を取ったあの日。ジェイドは、あの日の自分の判断を後悔している。