二日目の彼　千空は研究所へ、司は外交へ。数年会わない日々が続いて、やがて二人の関係性が過去になっていく。笑顔を作って世界を周り、過ごす日々がつまらなかったかと言うとむしろ真逆で、科学王国時代からしても仲が深まったゲンと肩を寄せ合って思い出話をするのも、五年の月日の間に丸く大人しくなったゼノが幼馴染との再会をきっかけにまた口数が増えたのも、普段は煙草をくわえて静観しているのに四人の中で一番喧嘩っ早いスタンリーに慣れていくのも、世界を石に変え、全てを奪い、けれど確かに司の妹を助けた機械生物と明日の天気のことを話すのも、司は楽しかった。何もかも分からない中で命を懸けていた冒険の日々よりは穏やかで、旧時代に生きていたころよりは治安が悪く、でもあの頃よりずっと愛に溢れ、優しい世界のひとつひとつに触れていく毎日が楽しかった。けれど晴れた日に移動のために乗った車の中で十年でも二十年でもこうしていられると思った時……思ってしまった時に、司はふと｢ああ、千空に会いたいな｣と気が付いてしまったのだった。千空に会いたいな、十年、二十年、彼と会わない生活を続けて過去の人になってしまうのが、何よりも嫌だな。真っ白なテーブルクロスに落ちた、ワインの染みみたいにその気持ちは残って、徐々に広がっていく。

昼下がりの米粒帝国暦487年、銀河帝国の首都オーディン。陽光が石畳の街路を照らし、喧騒と静けさが交錯する昼下がり。帝国軍の双璧、ガイエスブルク要塞の司令官オスカー・フォン・ロイエンタールと、その盟友にして「疾風ウォルフ」ことウォルフガング・ミッターマイヤーは、軍務の合間を縫って街中の小さな食堂に腰を下ろしていた。二人は軍服を脱ぎ、普段着に近い軽装で、肩の力を抜いた時間を過ごしていた。

ロイエンタールは、いつものように完璧だった。午前中の会議では、戦略立案から部下への指示まで、一切の隙を見せず、右目が黒、左目が青の異色の瞳で場を支配していた。その姿はまるで戦場を統べる猛禽のようで、ミッターマイヤーさえも一瞬、息をのむほどだった。しかし、今、彼の目の前にいるロイエンタールは、スプーンを手にカレーを静かに口に運ぶ、どこか穏やかな男だった。ミッターマイヤーはその対比に、内心で小さく笑みを浮かべていた。

その優しさは、痛みにも似て（しょくカレ）　しょくぱんまんという男を、カレーパンマンはよく知っている。付き合いはそれなりに長く、互いに背中を預けて戦える信頼する仲間、兄弟である。
　柔らかな物腰に礼儀正しい姿。優等生めいた真面目な部分はカレーパンマンと正反対で、考え方の違いから口論になることも少なくはない。それでも元来面倒見は良いのか、頼んでもいないのにお節介を焼いてくる。
　そのお節介は、別に、嫌ではなかった。そこに含まれるのが優しさだと知っているからだ。思いやりがあるから、危ない目に遭わないよう、苦労しないようにと心配してくれている。それは間違いなく優しい感情で、ありがたいもので、拒絶するようなものではない。
　けれど同時に思うのだ。あの優しさは痛い、と。

無題シミュレータ訓練を終えたエグザべを迎えたのは、タオルと水のボトルを持ったシャリアだった。近くにあったベンチにエグザべと共に腰を下ろすと、受け取ったタオルで汗を拭うエグザべに「お疲れ様でした」と微笑んだ。
「珍しいですね、貴方がここに来るなんて」
「たまには頑張る部下の様子も見ておかないとね。……特に、悩みを抱えているような子はね」
シャリアの言葉に、ボトルの蓋を開けようとしていた手が止まる。
エグザべか悩んでいたのは事実だ。しかしまさか彼本人が普段近寄らないMS訓練用シミュレータ室に来てまで言及するとは。シャリアが鋭い、というかこちらのことを見透かすのはいつものことであったが、まさか彼から触れてくるとは思わなかった。