ずっと、隣で。魔界学園。それは、悪魔たちが通う学校。といっても、マトモな悪魔が学校に毎日通う訳が無い。
学校にキチンと通う者は不良、休んだり好き勝手するのは優等生。
そんな学園であったゴタゴタ。『超魔熱血恋愛細胞MK2』を巡る事件が幕を閉じ、静かになった学園の屋上で、並んで座る影があった。
沈黙が包むふたりの合間を、風が縫う。

「…いつまで、その格好をしているつもりだ？」
「あら、いけませんか？わたくしの生前はこんな服装を着る機会がありませんでしたし、新鮮ですもの。もう少しくら、ね？」

ふふ、とイタズラっぽく笑い、眼鏡の奥の目を細めるアルティナに、ヴァルバトーゼはなんとも言えぬ表情を返した。
今ふたりは、並んで座りながらチョコを食べていた。それはアルティナが持ってきた件のチョコではない、また別のものだ。

【枭羽】防不胜防01.
    节气「大雪」过后，一阵阵寒潮席卷，天气突然大降温，冻得人不敢出门。街上人稀稀落落的，都早早躲进温暖的家中。

    凯亚快速搓了搓自己手，希望通过做功获得一点热量。他被冻得直哆嗦，虽然是冰系神之眼持有者，但肉身不抗冻啊！

    可是……据说今天是迪卢克老爷代班，这意味着午后之死的供应，为了午后之死……
    凯亚咬咬牙，小跑起来，推开了天使的馈赠的大门。

    叮铃一声，凯亚卷着寒气进来，推门的一瞬间灌进了一股寒风，把近门的顾客冰得一个激灵，引起阵阵抱怨。

     凯亚一边抱歉地笑笑说着不好意思，一边走向吧台。果不其然，一抹火红出现在那。

    “迪卢克老爷~一杯午后之死”凯亚笑眯眯地举起手打了个招呼，坐在凳子上等待。

おうるくと🐰がぬのクリスマス（+ディルガイ）「おーい！こっちは片付いたからアンバーは向こうのほうに回ってくれ！」
「わかりました……あ！先輩！サボらないでください！うさがぬちゃんもおうるくちゃんも一生懸命なのに！」
「コーヒー飲んでただけじゃないか」
「お昼休みはもうちょっと後です！」

　モンドが一面銀世界に包まれた翌日のこと。騎士団本部ではあまりのドカ雪にこれでは生活もままならないと救援が届き、自分たちの本部の前の道も視野に入れつつ町中の雪かきを手伝うこととなったのである。

「ふん！」
「ぬ！ぬ！」
「よしよし。お前たちは団員にタオルとカイロを配りに行ってくれ。それが終わったら休憩に入っていいぞ。転ばないようにな」
「ぬ！？」
「ふん……！」

　ガイアが話しかけているのは小さな兎と手のひらサイズのフクロウ。名前はうさがぬとおうるく。兎の方は嵐がひどい日にディルックが保護し、回復するうちにアカツキワイナリーの従業員になった経緯がある。そして葡萄畑を出入りしていた兎に一目惚れしたフクロウは『なんて可愛い子だ！』と羽をプレゼントしようとしたところ、ディルックの『うちの子に手を出すな』という固いセコムに打ちのめされたところをガイアが可哀想だと騎士団本部で拾ってアドバイスしたところから懐かれてよく仕事を手伝うようになった経緯がある。今ではなんだかんだあって一緒にいられるようになった二匹は家はワイナリーの敷地内に一緒に住んでいるのだが、偶にガイアの仕事の手伝いという名目で城下に遊びに来ることがあるのだ。そして今日はそのお手伝いというわけで……

月　柔らかな月光が差し込む夜更け、ガイアは目を覚ました。
肌慣れぬシーツの感触と、ベッドの硬さがゆっくりと意識を浮上させる。
旅の疲れが残っているというのに、身体は目覚めてしまっていた。
じっと天井を睨んでいるとその薄暗さにも慣れて周囲に視線を転がした。
狭苦しい部屋には備え付けのテーブルとクローゼット、そしてベッドだけ。他には何もない。
うっすらと埃の匂いが感じられる空気は夜半の冷たさを帯びてガイアの肌を撫でる。
ひどく落ち着かない気分だ。
　ガイアは寝返りを打って身体を反転させた。
そこには眠っているバルボロスがいる。
微かな寝息を立て、目を閉じている姿を見るのは初めてではないが新鮮だ。
月光に照らされて見えるそのかんばせは彫りの深さが目立つ。

伸ばした手は掴まれず「（本当にこんな辺鄙な洞窟に来るなんて……）」

　ボロボロになったガイアがされるがまま、目隠しをされてラクダの背に乱暴に乗せられ小一時間。あちこち彷徨った挙句にたどり着いたらしい。恐らく自分に場所をわからせないために方向感覚をおかしくさせたというところではあるのだろうが……

「（だがこんな何もないところに来てどうするんだ）」

　砂と廃墟しかない場所でディルックが何をするかわからない。そもそもここに宝があるのか、それとも重要な碑文でもあるのか。ガイアには何も情報がないのでディルックが何をしたいのかは全くわからない。しかし、まともな状況でないのは薄々感じていた。

「（なんとか脱出できる隙を伺えればいいんだが……）」

フォンテーヌデートディルガイ進捗その2　驚くパイモンに訂正を入れるガイアだが、それは普段親しみやすいキャラクターを演じているからであり、それは騎士団に勤めて長いのだからある程度仕事はできるだろうと踏む。何せ空が初めてモンドを訪れた時に訪問客を歓迎するような仕草でモンドへの刺客ではないのかと他所ものであった空を相当警戒し、暫く監視をしていたくらいなのだ。身内に向ける顔と敵に負ける顔が全く違うものだと気がついたのはつい最近。その大きな溢れんばかりの少女のような瞳が一瞬にして敵を殲滅すると言わんばかりに眼光鋭く対象を睨みつける様は空で身震いするものだ。

「（でも逆に言えば身内と認識したらとても甘いんだよなぁ……）」

　スメールでは淡々と仕事をしたと思えば、モンドに帰ってきてから速攻で困っているモンドの人間を人助けし、職場に報告をして実家にも気遣いのお土産を送り、さらには傍の義兄の代理まで行うのだ。義兄ことディルックはうちのガイアが何か？という顔をしつつも何か言いたげな表情をしつつも見守っていたし、ウェンティと一緒に困りごとを解決しようとしたら最後の最後で猫のように姿を消そうとするのだからウェンティと一緒になんとか引き留めた記憶がある。

フォンテーヌデートディルガイ進捗『どちらのお客様？』
『なんでもスメールからの客人だとか』
『何処かのご婦人かしら』
『いや……どちらかわからない……が、それにしても美しい。

水の都フォンテーヌに突如現れた孔雀といったところか』

　絢爛豪華なシャンデリアに敷き詰められた赤い絨毯。ゆったりと、そして何処か物悲しいメヌエットが流れるパーティ会場では招待客が世間話に花を咲かせていた。

「（少し目立ちすぎたかしら？でも彼らが我々が送り込んだ調査員であることなんて誰も微塵も疑っていない。だってそもそも本物のモンドの貴族だもの）」

　世間話は先日行われたフリーナ主導の裁判やヌヴィレットの司法の在り方、はたまた何処ぞの貴族の家がどうしたとかそんな硬い話から俗物的な話まで飛び交かっている中で、フォンテーヌの人口の3%ほどしかいない狭い貴族社会の話題など、必然的に下世話になることも多いもの。ため息をつくナディアだが、そんな憂う表情すら見せずに、招待客に笑みを見せながら第一段階は成功といったところかと満足げにしている。それは傍のパートナーの燃える瞳をした男も同じようで目配せをすれば満足げに応えるのだから大丈夫だろうとほっとしていると、恨みがましい視線に気がついた。