九龍城之案内人　男は金に困っていた。賭け事で負けてしまったが、まだ巻き返せるだろうと勝負を仕掛ければ、あれよあれよという間に手元にあったはずの財産は底を尽きてしまって。払う金がない、暫く待ってほしい、と言ったのだが、生憎遊ぶ場所を間違えた。金のリターンがデカいから、という理由でとある組織が運営している、法にギリギリ触れる闇カジノの扉を叩いてしまったのが間違いであった。リターンがデカいということは反対にリスクもそれなりに膨れ上がるということなのに。馬鹿な己は組織の人間たちにぼこぼこに袋叩きされた後、金を返す為の仕事をくれてやる、と言われ、目の前に一つの布袋を投げられた。中身は見るな、それをある男に届ければいい、と端的に説明され、男の居場所を口頭で伝えられる。九龍城、と聞こえたのは嘘だと願いたかったが、どうやら住所は間違っていないらしい。嘘だ、と呟くと顔面を思いっきり殴られたので。

バレンタイン記念　大失態。
　頭にその三文字がぐるぐる回る。堅い床の上に正座してそろりと後ろをうかがえば、さっきまでの僕と同じ様に床で寝息をたてるKKが目に入った。


　昨晩はそう、依頼が無事終わった後に誰もいないアジトに帰ってきたら、KKが「依頼人が良い酒をくれてな。付き合え暁人」って言い出したんだ。KKに晩酌に付き合うように言われるのは珍しい事じゃない。もしかしたらKKは僕が作るツマミが目当てなのかもしれないけど、誘われるのが嬉しいからつい付き合ってしまう。
　僕は家の事情があったからあまりお酒を飲む機会がなかったのでいまいち詳しくないんだけれど、KKが飲ませてくれるお酒はいつもおいしい。それでも昨日のお酒はKKが『良い酒』というだけあっていつにも増しておいしかった。

呪染症はこの世に生きる人間にとっての不治の、致死の病である。魔力循環と生命活動が不可分のつくりをしているのは貴族も平民も変わりなく、呪染症はその魔力循環を急速に鈍らせる病である。
本来なら老化に伴うはずの現象が突然、急速に、起こるものであり、まずは魔力放出が不可能になる。それから体内循環の操作が困難になる。やがて鈍化は生命活動に関わる循環に至り、最後には心臓が止まる。この病のこの順序は一度発したなら変わらず、不可逆に、必ず、そうなる摂理だ。


「少し休め」
ユエが小さく声をかけると、不死族の男は俊敏に顔を上げた。ハルニードが伏せる寝台を置いた部屋のドアのすぐ横の壁に背中を預けて微動だにしない姿はまるで影そのもののようだ。