ラッキースケベ(仮)聞いて欲しい。これは俺の懺悔と、とある追憶の記録だ。

俺、菅原孝支は宮城県内某所で小学校教諭をしているごく普通の成人男性だ。俺には年下の彼氏がいるのだが、それはそれは可愛く、そして時には大変格好良い男で、バレーボール男子日本代表にも選ばれたトップアスリートである。名前は影山飛雄という。詳しくはWikipediaでも見てほしい。

愛し愛されかれこれ8年ほど恋人としての関係が続いている。遠距離の時期が長く続いたこともあり、取り立てて大きな事件などは起きなかった俺たちだが、半同棲をはじめて1年半がたつ今、影山を怒らせてしまった。理由はさほど重要ではないので割愛するが、俺自身の不甲斐なさが原因だ。俺は自らの過ちを認めて非礼を詫び、彼の中にあった誤解を解くためそれまでの成り行きを丁寧に説明し、最後に影山を本当に愛していることを伝えて仲直りとなった。焦った。影山が小さな不満を貯め込み、それが表面に漏れてしまうことは珍しくないが、面と向かって不満を爆発させたのはほぼ初めてだったので、俺たちの関係もこれまでかと思った。抱きしめられた影山は落ち着くためにゆっくりと深呼吸をしたあと、シュンとした表情のまま「俺も、すみませんでした」と呟いたのでたまらない気持ちになる。でもそうだよな。長い付き合いだからこそ、きちんとお互いのことを話しいくべきだよな。

子供の頃から身近にあった阿波踊り。
あの陽気なリズムに合わせて踊る男踊りは女踊りの指先からつま先まで統率の取れた集団の踊りとは違いダイナミックかつ自由、でも繊細な動きに幼い頃の俺は心を射抜かれた。
それからずっと所属してる桜花連。老舗のこの連で毎年阿波踊りに参加していた。

「今年は新しい連が増えたんだな」
練習終わりに喫煙所で仲間と配られたばかりの阿波踊り当日のタイムテーブルをチェックしていると見慣れない連の名があった。
「蛍連？」
「ああ、そこの連は大学の学生の連だよ。きーやも同じ大学だよな？誘われなかったか？」
そういえば以前勧誘を受けたが、女踊り主体のチームで男踊りのメンバーを集めて欲しいと面倒な頼みごとをされたため、断ってそれきりだったことを思い出した。

「鍵谷上飛曹、ご近所の方がお見えになっています。」
そう声をかけられるときーやは弾かれたように起き上がり駆けて部屋を後にした。

「きーやさん、よく近所の方から声かかってますよね。この近くに親戚とかいるのかな？」
きーやの後ろ姿を見送りながら園が不思議そうに呟く。
「バーカ、ありゃ特攻見送りに来る女学生がきーやさんに惚れちまったんだよ。事あるごとに会いに来てたけど、きーやさんの出撃決まってからは毎日トメちゃん会いに来てるぜ。」
きーやと煙草を吹かしている小池は事情をよく知っている様で、相手の名前まで知っているようだった。
「きーやはモテるからな。その女学生だけじゃない、この前は裏門近くに住む婆さんにこっそりおはぎ貰っていたのを見たぞ。」

「今日は城下に行かないか」
　優雅な朝、机で葉巻の頭をシガーカッターで切り落としながら殿下はどこか楽しげな声でそんなことを言う。
「どこへ？」
「買い物だ。なんでも買ってやろう」
　ベッドの上で伸びをしながら問うと、ただの遊び女には勿体無い返答が返ってきたが私の内心は複雑だった。城下。つまり、寝室にとどまっていた私達の関係が外に出るということになる。
「い、いや、大丈夫です」
「……なんだ、嫌そうだな？」
　淀みのある答えにむ、と声を低くするので対応をミスったと、内心で頭を抱える。
「…………」
　理由を述べろと言わんばかりにこちらを無言で睨みつけてくる殿下に、私はどうしたものかと考える。
「殿下、こちらへ」
　手招きをすると、火をつけたばかりの葉巻を置いてベッドに腰掛けるので私は覚悟を決めた。

眠らぬ獅子が眠るとき「なあ、じっちゃん。眠るってどんな感じなんだ？」

邸に帰ってきた頼政を出迎えた獅子王が、二人で居室に入るなり投げかけた問いに、頼政は少し間を置いて静かに返した。
「眠り、か。心身を休める為には必要不可欠なことだ。身体だけでなく心を休め、しばし浮世の些事から離れる」
「夢ってのをみることもあるんだよな？」
「ああ。眠りについた後は意識はなくなるが、夢をみることもある」
ふうん、とだけ呟いてしばらく難しい顔をしている少年に、老将が何かあったのかと問うてみると、考え考えといった様子で少しずつ言葉が返ってきた。

「寝るときの人間ってどんなこと考えてんのかなって、気になってさ」
金の髪を持つ少年は、自らの傍らに佇んでいた相棒の背を撫でながら、ゆっくりと言葉を選ぶ。