クリスマスのマシロちゃんとアーテル　一年九ヶ月振りの地上。あちこちに薄らと牡丹雪が積もっている。それを目にしてようやく今の季節が冬だと思い知る。
　僕が生まれ育った土地は雪が多い地域だった。この街とは景色や雰囲気が大きく違う。この街は日没が早くなっても景色が明るい。
　けれど、生まれ育った土地と異なる場所に在っても冬は寒く、寒さは淋しさによく似ている。
「マシロ。手を繋ぐといい」
　差し出される掌は革の手袋で覆われている。硬くもないし冷たくもない。
　今のアーテルは手袋だけでなくチェスターコートを羽織りハイネックのセーターにスキニーパンツ、足元はショートブーツを履いている。傍目には街を行き交う人間と変わりない。
　耳元にイヤーマフまで付けているから彼が自律型戦闘人形だと判る人間はいない。いるわけがない。いるとしたら空の関係者だけだ。

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狗巻家の先祖は神社の庭師をしながら各地を回っていた。
その中のひとつ、金沢のとある神社で庭を整えていた時に二匹の白い蛇と出会う。その神社は蛇を祀っており、その白い蛇も悪さをしなかったのでそのまま住まわせておいた。庭師としてはいつもなら噛まれてはたまらないと追い出してしまうのだが、なぜだかそうする事ができなかった。そんな時、神社の神職たちが騒いでいた。何があったのかと聞けば、若くして官職につく才を持つ菅原道真という青年がこの神社にやって来ると言う。ただ、狗巻は庭師だ。和歌を詠む事もお金を動かす事もしない。だから菅原道真という者が如何に優れた者か想像する事もできないのだ。
その日も庭の手入れをしていた。生垣に生えた枝を美しく、且つ病気になりにくく、樹木を育ちやすくするように剪定をしていた。

人形たちのクリスマス　エランは急いでいた。
　決闘委員会のラウンジルームで、いつになく慌ただしく動き回る彼の姿が見れるのは、今日が初めてではないだろうか。
　普段ならしわ一つ寄らない眉間には、いくつも縦に刻まれている。口角を下げて唇を突き出し、不機嫌な様子を隠そうともしない。今の姿からは、氷の君という呼称は思いつきもしないだろう。
　しまいには、おずおずと提出する生徒の手からタブレットをぶん取るように受け取った。
　所属寮の決闘成績と備品の購入予算の申請内容を照らし合わせて、逸脱していないか確認していく。
　決闘で勝てば勝つほど購入できる備品の予算は上がっていくのだが、時折書類内容を誤魔化し、ズルして多く買おうとする寮がある。教師陣ではチェックしきれないため、こうして決闘委員会の居合わせたメンバーが確認することとなっている。問題なければサイン、気になる箇所があれば差し戻しするだけの作業。

それは賑やかな　すっかり夜の帳が下り、静まり返ったとある家のキッチン。小綺麗に整頓されたそんな場所を小さな林檎程の大きさの何かが二つ、白い布を頭から被ってチョロチョロと薄暗いキッチンの中を動き回っている。
「キバナ、息が真っ白だ！寒いなぁ」
「今日も月が大きいなぁ。でも、流石に今日はみんな寝てるだろ」
　月明かりに照らされたキッチンを、キバナと呼ばれた大きい方がそれよりも少し小さなダンデの手を引きながらずんずん進んでいく。
　少し前にお菓子を貰ったキッチンは、同じように整えられていた。水切り籠にはジュラルドンとリザードンが描かれたカップが逆さまになって雫を落としていた。今日は、それ以外にもカラフルなカップや皿がたくさん並んでおり、いつもは食器棚の一番上で偉そうにしている白地に金の模様が入った大きな皿も、ピカピカに洗われて月の光を反射している。