薄暗い空間でやたら大きな水槽から発せられる淡く碧い光が室内を照らす。配線がいくつもその水槽内の何かから伸び、大きな機械に繋がっている。コポリ、と大きな泡がその何かから発せられる。そう、それは息をしているのだ。胎児のように体を丸め、息をしている。ゆったりと、その光と似たターコイズブルーの髪が水中に漂う。

そんな何かを熱い目で見つめ、水槽のガラスに手を置く男が一人。

「ようやく完成した…早く目を醒ますんだ。被検体１号…」

そんな声に答えるかのように薄っすらと何かは目を開く。
その右瞼からはシトリンの輝きが宿っていた。








「ねぇジェイド～！そんな勉強ばっかしてねぇで遊ぼうよぉ」
「僕は貴方のように暇ではないんです。将来は父の仕事の跡を継がなければいけない…というか僕の事はジェイド『様』と呼びなさいと言ったでしょう？貴方は僕の友人でも兄弟でもない。ただの僕の世話役、使用人ですよ。暇なら主人の為にお茶でも淹れてきなさい」

20230801_乱寂掌編／テセウスの船は沈みゆくテセウスの船は沈みゆく


「――ああ、いた！　乱数くん、待ち合わせに遅くなってしまってごめんね、南口はふだんあまりつかわないから、」
「もーっ、寂雷おっそ！　遅すぎるから連れて行かれちゃったんだからねっ！」
「連れて行かれた、というのは？」
「寂雷が待ち合わせに遅れたから、僕が連れて行かれちゃったって意味だよんっ！」
「？　きみはここにいるし、それはなにかで流行っている言い回しか何かかい」
「んー、やっぱまだぜんっぜん分かんないかあ。ま、それならべつにいーんじゃない、分かんないならそのまんまでいなよ。知らなくても済むことや、知らないほうがいいことばっかりで世界は回転し続けてるんだから。でも、いつか教えたげるね。いつか、のはなしだけど」

私が好きになった人は、兄のことが好きでした。兄、というのは少々語弊がありますね。
私は彼のクローンだから。
便宜上兄と呼んでいただけで、実際は私のオリジナルです。
男性のクローンなのに私の性染色体がXXだったのは、多分兄もまた便宜上男性と遺伝子情報を登録されているだけで、実際はどちらとも取れないことが起因しているかもしれません。
だから私がこうして彼、と呼ぶのもあくまで便宜上のことなんです。兄として接してきたので、今更「彼女」と呼ぶのも違和感がありますから。
彼は一見して判る男性器も女性器も持たなかったこともあってどちらにも捉えられることが多く、正直男女問わず好意を持たれる印象が強かったです。ユニセックスな服装だとナンパされ、困ってる女子供を助ければ一目惚れされ……彼の心にはいつも不動のヒーローがいて、その人に感化されてか結構お人よしなんです。

倍返し「ふぁ〜……たまにはこうやって散歩すんのも悪くねぇな…」

欠伸をしたトードは一人街中でそう呟いた。だがただ歩くのにも飽きてきたのか何か面白いことはないかと考え始める。

「……ん？」

暇つぶしになりそうなことはないかと考えながらしばらく歩いていると前方から見覚えのある、いや、見覚えしかない賑やかな3人組がこちらに歩いてきていた。

「よぉお前ら」
「！」

それは明らかにトードの古くからの親友達だった。それがわかった途端数年程会っていなかったからか懐かしさが込み上げ、気づいた時には話しかけていた。離れていても自分達は親友だと、そう信じて疑わなかった。だから、トムはともかくエッドやマットは以前と同じように明るく何かしら反応を返してくれると思っていたのだ。

　白いシーツの上に、生花を散らす。今日のパーティーで飾られていた生花。パーティーが終わった後、「これ、貰ってもいい？」って聞いたら、丁寧に包んで渡してくれた。簡易的な花束を抱えたまま、電車に乗り、シブヤの街を抜けて、僕の部屋へ辿り着いた。靴を脱いで、ベッドに向かって、一輪一輪、束の中から抜き出して、花をベッドの上に落としていく。規則性も、デザイン性も無い。たまたま手に取った花を、適当な位置に落としてゆく。無造作に置かれたお花も綺麗。花自体がきれいだから、こちらがデザイン性を加えなくとも、ある程度美しいものになる。乱数はそれを知っていた。

「わぁ、きれい」
この世に出て来たばかりの頃、人が花に囲まれて眠っているのを見た。白い花が多かった。箱の中に隙間なく詰め込まれて、その中心に人間が眠っていた。アマヤドが花を散らす。赤、青、黄、無造作に落ちたそれは、白い花の上に乗って、色濃く存在を示していた。

螺旋の贖罪◈◈◈


お前に見せたいものがある。夜遅くに悪いが、日付が変わる頃にまたここで落ち合うことは出来ないか？

珍しくセノにそう声をかけられ、連れていかれたのはアムリタ学院の研究室の一角だった。なんのことは無いただの研究室だが、よく見れば数箇所、床の色が他とほんの僅かに違うところがある。セノがその中の一つの床板を叩き、そっとそれをはずせば下に続く通路が現れた。

中に入れば入り組んだ通路がずっと奥まで続いている。複雑怪奇な迷路の様なその通路を、彼の先導で歩いていけば唐突に明るい開けた部屋に辿り着いた。
そこはガラス張りにされた小さな密室。
その中に備え付けられた寝台の上に七、八歳程の病衣を着た少年が片腕に抗菌薬の入った点滴をぶら下げて、時折咳き込みながら本を読んでいた。

クローン千空ちゃん　顎に指をかけられて上を向かされる。目深にかぶったフードの影が消えて急に視界が明るなったかと思うと、そこに紫色の瞳が並んでいた。

「柘榴石みたいで綺麗だね」

　自身の額を飾るアメジストよりも宝石に見える双眸を持った男は俺の瞳を覗き込むと感心したように声を出した。驚きに目を丸くしたまま男は首の角度を何度も変えて俺の顔をじっくり見ると急に瞳がスッと細めた。

「ジーマーでゴイスーそっくりだよねぇ……そっちの王族にはもしものために生まれたと同時にクローンを一体作る決まりなんだっけ？」　

　冷えた言葉に身体の下の方からぞわりと恐怖が駆け上がる。クローンは俺の国の国家機密。潜り込んだスパイにもわからないようにして最新の注意を払って育てられる。国民や他国には双子だと偽り、有事の際には王族の血を流したり、絶やしたりしないための道具として使われてきた。