大学生と高校生①───おにいちゃんって本当に宝石みたいにキラキラしていて、まるで王子様みたい。アオイの自慢のおにいちゃんだよ！

　そう、穢れなく真っ直ぐな瞳でぼくを見つめる小さい女の子。本当に昔は可愛かったなぁ。
　…ん？ 昔？
　意識が朦朧とする中、バンッ！ と大きな音が全身に響いた。

「グルーシャ！ 可愛いアオイちゃんが来たぞ！ そして見よ、この可憐な制服姿！」

　耳馴染みのある大きな声の方を向くと、そこには4つ年下の幼馴染が居た。
　何度言ってもノックせず勝手に部屋に入ってくる幼馴染。
　…原因は小さい頃に可愛いあまって甘やかし過ぎたぼくにあるんだけど。

「…今日だっけ、入学式。おめでとう」

　朝からの騒動にすっかり目が冴えて、ぼくはベッドから身体を起こした。

　──このまま雨の中に呑み込まれて、消えてしまえれば良いと思った。

　スノーボーダーとしてやっていけない様な大怪我を経て、何の縁だかジムリーダーをやる事になった。今のぼくに残された、唯一と言っても過言ではない、課された責務をどうにかこなしていく。ポケモン勝負は嫌いではない。だから、特に戦闘方面での支障は無かった。
　けれど、ジムに挑む最終試練となるに等しいぼくの元にやって来る学生が、戦況が劣勢になっていくにつれ、段々と憔悴していき、諦めてしまう様が、嘗ての自分と重なって見えて。何度も何度も挑戦しても勝てずに、最終的に諦めてしまう様に、あの頃の自分を思い出して。
　それを何回も何回も繰り返して。

　──ある日、それに耐え切れなくなって、ナッペ山から逃げ出した。

欲しいものはいつものように雪山滑りを心ゆくまで満喫して帰ろうとしたところに、たまたま外回りから戻ってきたグルーシャさんと鉢合わせた。
「来てたんだ」
「あ、はい。今日こそは新記録出したかったんですけど、ダメでした…」
時間を見つけては滑りに来て、雪山滑りの歴代最高記録を塗り替えるべく何度も何度も挑戦するものの、なかなか新記録が更新できない。というのは実は建前で、本音はグルーシャさんに会いたいから。こうして滑っているとグルーシャさんが声をかけてくれる。ほんの少しでも彼に近づきたい。
でも記録を塗り替えたところであのイケメンで優しくて才能あるグルーシャさんは私なんかを相手にしてくれないだろうし。彼と話せなくなるくらいなら記録更新なんてしない方がいいのかも。胸がきゅうと狭くなる。

ぐる❄️レター***

ココアご馳走さま。おいしかった。
お礼しなきゃと思ってジムのスタッフにも色々聞いて探したけど、結局今日まで見つけられなかった。ごめん。
ぼくのことだから、たぶん***にぼくの言いたいこと伝わってないんじゃないかと思って、普段言えないことをこの手紙に書いてみることにした。***さえよければ、最後まで読んでくれると嬉しい。嫌になったら捨てて。

***が初めてうちのジムに来て、戦って、負けて、その後また来てくれて、嬉しかった。またおいでって言ったけど、ほんとに来てくれるなんて思ってなかった。負けたのは悔しかったけど、そのおかげでスノボもポケモン勝負も楽しいものだったって思い出せたから、良かった。
***が来るようになって、今度はいつ来るのかなとか、***が来るかもしれないから楽しんでもらえるようにしなきゃって考えながら過ごすようになった。***が来ないと不安になるし、連絡が無いと寂しくなる。でも最近は待ってる時間を楽しめるようになってきたんだ。ジムリーダーの仕事、悪くないかも。