2024/11/09up　アトランタのミッドタウン、ピードモント・パークの西側は、このところの建設ラッシュが少し落ち着いて、住宅街らしい静けさを取り戻しつつある。かくいう私たち夫婦もほんの数ヶ月前にダウンタウンから移転してきたばかりで、このあたりのことは毎日立ち寄ってくれるご近所さんたちから聞いて学んでいるところだ。うなぎの寝床みたいに間口が狭くて奥に長く、カウンターでコーヒーを買った人が新しくお店に入ってきた人とすれ違うのもやっとだった物件から、テラスにもテーブル席がおけるくらい広い物件に越してきたおかげで提供できるフードの種類も増えて、特にレーズンやシナモンを入れた甘めのフォカッチャや、ピメントチーズ・サンド、バーベキュー・チキンサンドなんかが朝食に好評だ。

しあわせになろう「しあわせになりたい……」
　酔っ払ってグズグズに泣きながらそう漏らした露伴の肩を俺は引き寄せた。骨ばってる体は大柄な俺の腕にすっぽり収まって具合がいい。すぐそばから微かに品のいい香水の匂いがしてくらくらした。
「まあまあ、他にもいい子いますって」
「だってさあ、酷くないか？　もう三人目だぞ、どうしてどいつもこいつも浮気するんだよぉ……ぼくにそんなに魅力がないってゆうのか？」
　言いながら、露伴はボロボロ涙をこぼす。もうあんまりかわいいもんだから、俺はそのまま胸に引き寄せた。
「うう……」
　酒も相まって、弱りきってる露伴はおれの胸に顔を埋めて泣き始める。あーかわいい。クソ、なんでこんな人がいるのに浮気なんてするんだクズ女が。

ペイン・パッチワーク・ペイン　化粧を覚えた時に絶望した。美しくなった自分に寒気がした。ああ、そう。今までずっと、化粧なんてまだ早いと嗜める教師たちは、あのような醜いすっぴんを眺めていたわけだ。あたしの顔は手を加えた方がよっぽど美しく、可愛らしくなっていて。これまで十四年を共に過ごした顔面は、嫌になるくらい汚らしく思えた。
　ただでさえ、理想に程遠い自分の顔は。理想とは違う可愛げがあったわけではなく、ただの醜悪な見目であったと気づいてしまった。
　親からの賛美は世辞に違いなく、友人からのアドバイスは嫌味に違いなく。たとえこの認識が嫌なひねくれであったとしても、あたしが自分の顔を好けない時点で、あたしの人生は終わりだった。
　曽祖父だか、その上の祖父だか。とにかく遠い祖先に、たった一人外国の人間がいた。それだけであたしは理想に遠のいた。