無題「サウラー。今から買い物に行くんだが、何か買ってきてほしいものはあるか？」

「そうだね……ゴムを買ってきてもらえると嬉しいかな」

「ごっ……！？」

サウラーの発言に、ウエスターは驚いて言葉を詰まらせた。

(これは……そういうアピールなのか……！？)

どう答えたものかとウエスターが考えていると、サウラーが再び口を開く。

「さっき髪を結ぼうとしたら、切れちゃって」

「……あ、ああ。なるほど」

「だから、すぐに切れないような太めのヘアゴムを買ってきてくれるかな」

「分かった、探してみよう」

(……なんだ、オレの勘違いだったのか)

口に出さなくて良かった、危うく一週間くらいは無視されるところだったとウエスターは心の中で胸を撫で下ろした。サウラーは一度機嫌を損ねると長いので、不用意なことは言わないのが吉なのだ。……とはいえ、怒った顔のサウラーも可愛いと思ってしまうのがウエスターなのだが。

パルクール・ザ・フロストスカイ！！「……よォ。お勤めご苦労。今日は一日晴れるらしい。良かったな。優秀な航海士の予報だ、外れやしねェだろう。」

早朝の静謐な空気を吸い込んで、甲板に立った男はゆらりと長い腕を上げる。
その緩慢な仕草を目敏く捉えた一羽の鳥が、ゆっくりとその縁に舞い降りた。

「オイオイ、"世経"の"鳥野郎"も落ちたモンだ。今日の一面はイマイチだな。」

至極楽しそうな声を装う大きな男の肩で、フワフワとピンク色のコートが僅かに揺れる。
カモメの首に掛かった赤いバッグにコインが落ちる音がした瞬間、バサリとその白い羽が空を掻いた。

「……。」

質の悪い紙束で踊る、"花ノ国"での婚姻の宴の様子を綴る文字面に、ゆっくりとその瞳が閉じる。

ゴムの日こどもの日も終わり、ゴールデンウィークも中盤だ。ミユは遊びに出かけていて、兄貴はソファーで読書に耽っている。俺はというと、暇でしかたがなかった。意味もなくSNSを眺めていると、トレンドに上がる単語に目が止まる。
「今日ってさ、ゴムの日なんだって」
「5月6日だもんな」
「つまり、コンドームの日だ」
「そうだな」
俺がせっかく話を振ってやったというのに、兄貴は素気なく返事を返すだけ。そして、優雅に本を捲る。いつも通りの兄貴に、俺の眉間に皺がよる。
「なんか思ってたのと違う」
「なんだ、藪から棒に」
「だってさー」
そう不貞腐れれば、兄貴は本から俺へ視線を向けてくれた。
真面目な兄貴は、下世話な話題には疎いと思っていた。だから、コンドームの日なんだとからかってやれば、照れるか、怒るかするだろうと予想していた。しかし、実際はスルーだ。何も楽しくない。

「兄貴、ゴムなんて持ってるわけないよな？」
「ゴム？」
「うん」
「お前が使うの？」
「そうだけど？なに」
「いや別に。ってか誰とだよ」
「え？なんで怒ってるの？」
「お前にそんな相手がいたなんて」
「別に相手なんて関係ないだろ」
「そうか、おまえもそんな歳になったのか」
「その言い方なんだよ。どうせ持ってないんだろ。もういいよ」
「いや待て。兄貴の沽券に関わる」
「は？股間？」
「まあ、股間にも関わるがゴニョゴニョ（小声）」
「意味わかんねえよ。もう行くわ」
「だから！焦るな。持ってるだけじゃダメなんだぞ。使い方は知ってるのか？」
「バカにすんな！」
「すでに使い方まで知ってるのか！というか、すでに使っているとか…」
「ゴチャゴチャ訳わかんねぇ。時音と遊ぶ時に使うんだよ！使い方分からねぇわけねぇだろ！」