ピアノ線と依存症【ウエサウ】きっかけは、そのたった一つの言葉だった。

その時、オレはいつものようにサウラーと話をしていて。どういう流れでそうなったのかは忘れてしまったが、気付けば軽い言い合いのような感じになっていた。サウラーが色々とこちらを苛立たせるようなことを言ってくるものだから、オレもつられて普段言わずにいたことまで言ってしまって。こういうことをウリ何とかと言うのだと、いつだったかサウラーが言っていたが……とにかく、それはそんな中での出来事だった。

思わず口から飛び出したその一言に、自分のことなのに何故か驚いて。
しまった、さすがに言い過ぎたなと思って、謝ろうとサウラーの顔を見た。あいつにしては珍しく、ショックを受けたような顔をしていて。それを見た瞬間ーー心臓の辺りに、何かぞわりとした感覚があった。言葉では上手く言い表せない、不思議な、……でも嫌な感じはしない、そんな感覚だ。心地良い、とも少し違うが、どちらかと言うとそれに近いものだった。

全部、置いて行こうか。【西南】「……隼人？」

突如背後から聞こえた声に、隼人は飛び上がりそうなほど驚いた。

「しゅ、瞬……！？」

「何してるの？こんなところで」

「あ……いや、これは、その、」

慌てふためいて上手く言葉を繋げられない隼人を他所に、瞬は一歩ずつ隼人のいる方へ歩いてくる。足元に転がる「それ」を見つけた瞬間、瞬は顔色一つ変えず呟いた。

「ああ……なるほど」

「ち……違うんだ、瞬。その、こんなことをするつもりはなかったというか、き、気付いたらこうなっていて……」

「隼人」

しどろもどろの言葉を遮ったその声に、隼人の心臓がぎゅっと締め付けられる。次の瞬間聞こえた言葉は、思わず耳を疑うようなものだった。

「もし、今から海か山に行くのなら……どっちがいい？」

全て流して、彼方まで【西南】数分前までの晴天が嘘のように、土砂降りの雨が降ってきた。そういえば、あいつは傘を持って行っただろうか。慌てて洗濯物を取り込んだ後で、ウエスターはふとそんなことを考えた。
まああいつはしっかりしているし大丈夫か、と思い直してから数十分ほど。扉が開いた音に気付いて出迎えてみれば、そこにはずぶ濡れのサウラーが立っていた。

「驚いたよ。以前本で読んだことはあったけど、雨というのは突然降ってくることもあるんだね」

そんなことを言って、苦笑してみせる。

「傘、持って行ってなかったのか」

「うん。まさか、雨が降るだなんて思いもしなかったから」

備えあれば何とやら、とはよく言ったものだね。そう言って笑うサウラーの身体は、少し震えていた。

皮を剥がす髪を、切った。

メビウス様に、そうするよう命じられたから。
この国では、この世界では、それが正しいから。

正しさとは、この世界における絶対の価値だ。正しい存在である限り、ボクたちは居場所を得ることができる。
人間とは弱いものだ。些細な出来事一つで、簡単に行き先を見失ってしまう。だが、あの方に従っている限りボクたちが迷うことはない。余計なことは何も考えず、正しく、その生涯を終えることができる。

だから、これもその一環だ。あの方の命令に忠実に従うことができるボクこそが、この世界において正しい。そして正しいということは、価値があるということだ。

とはいえ、髪を切ったのは久しぶりのことなので、やはり少し慣れない。何というか、首元の辺りが妙にすっきりしているというか。まあ、この感覚にもいずれ慣れるのだろうけど。

午前七時の独占欲【ウエサウ】瞼越しに感じた光が、やけに眩しくて。思ったより眠ってしまったか！？と慌てて起き上がってみれば、時計の針は予想より進んでいなかった。

幸い、今日は休日だ。それを口実にして、昨晩は恋人の時間を頂戴したのだった。
視線を転じれば、彼はまだ眠りの中にいた。雪のように白い肌は、今にもシーツと溶け合ってしまいそうだ。時に自分を弄び、時に可愛らしい音を紡ぐ唇も、今はお留守番中。長い睫毛は昨夜よりよく見えるが、その奥にある瞳がこちらを見てくれないのはやはり寂しい気がした。

早く起きないだろうか、と思いつつも、眠っている恋人を起こすのは忍びないので寝顔を見つめながらその時を待つ。数分ほど経過した頃、焦がれていた二つの薄緑が姿を現した。

等価交換【西南】「隼人」

学校を巣立つ日。
校庭の桜を見上げていた隼人に、背後から声をかけた者がいた。

「瞬！今までどこにいたんだ？お前と写真を撮ろうと思って、さっきまで探してたんだぞ」

「おや、そうだったのかい？それは申し訳ないことをしたね」

その言葉とは裏腹に瞬の声に申し訳なさがあまり感じられないのは、いつものことだ。

「お詫びと言っては何だけど……ほら、これ」

「ん、何だ？」

瞬の手に握られていたのは、

「これは、もしや……」

どうやら、制服のボタンのようだった。

「そう……恐らく、キミが考えているものが答えだよ」

瞬はそこで言葉を切り、妖艶に笑って隼人の耳元に唇を寄せる。

「……ボクの心臓、キミにあげる」

「な、……心臓？」

「……ふふ。『心』、とでも言った方がキミには伝わるかな？」

ドライアイスセンセーション【西南】「ねえ、南先生～」

「何だい？」

「何で隼人……センセってさ、南先生のこと下の名前で呼んでんの？」

「ああ……幼なじみなんだよ、西先生とはね」

「ふうん、そういうことだったんだ。……あっ、もう一つ聞いていい？」

「おや、今度は何かな？」

「南先生のこともさ、下の名前で呼んでいい？」

女子生徒がそう聞いた瞬間、瞬の目付きが変わった。その迫力に、女子生徒は思わず小さく悲鳴を上げる。

「……ごめんね。ボク、下の名前で呼ばれるのがあまり好きじゃないんだ。だから、呼び方はそのままにしてくれると嬉しいな」

笑顔を浮かべてはいるものの、浅緑色の瞳はまったく笑っていなかった。

「わ……分かった。ごめんね、変なこと聞いて」

女子生徒の声は震えている。

ねえ、あたためてよ【ウエサウ】吐き出した息が、白く溶けていく。

寒い。あと一月もしないうちに新しい年を迎えようというこの時期は、一年のうちでも特に冷え込む時期だ。
寒いのは苦手なので、本当はこんな時期に外に出たくはない。では何故ボクが今わざわざ寒空の下出掛けているのかというと、それはクリスマスや年末に向けての買い出しのためだ。直前の時期というのは店が混んだり、商品の値段が高騰したりするらしいので、少し早めに買い物を済ませてしまおうという話になったのがつい数日前のことだった。
今日は平日ということもあってかどこの店もさほど混んではおらず、お目当てのものは全て手に入れることができた。というわけで、今は帰路についているところだ。

しかし、それにしても寒い。冬というのはこんなに寒いものだったのか。文字通り全てを管理されていた国で生まれ育ったボク……いや、ボクたちにとっては未だに毎日が驚きの連続だ。

無自覚なsweet【ウエサウ】「ウエスター君」

「どうした？」と振り向いたウエスターに、サウラーはとあるものを見せる。

「今日はほら……『これ』の日でしょ？」

サウラーが細い指でとんとん、と軽く叩いたのはポッキーの箱だった。

「ああ、そういえばそうだな。で、それがどうかしたのか？」

ウエスターの返答に、サウラーは小さく溜め息をつく。

「相変わらずキミは鈍いよね……仕方ない、ヒントをあげよう」

そう言うとサウラーは箱を開け、中に入っていた袋を一つ開封した。ポッキーを一本取り出すと、その端を口に咥えてそっと目を閉じる。

(……察しの悪いウエスター君も、こうすればさすがに気付くだろう)

ウエスターの「なるほど、そういうことか」という声が聞こえた、次の瞬間。

西くん南さんとネクタイ「サウラー！すまないが、ちょっとネクタイを結んでくれないか」

ウエスターの言葉に、サウラーは軽く溜め息を吐いた。

「まったく……そろそろ自分で結べるようになりなよ」

「いや、一人でもできないことはないんだが……お前にやってもらった方が綺麗にできるんだ」

「当然でしょ？ボクがキミに劣るものなんてある訳ないんだから。……ほら、貸して」

面倒くさそうな顔をしながらも、サウラーは手早くネクタイを結んでいく。

「おお……さすがだな」

「用がないなら黙っててくれる？」

「……す、すまん」

ちょうどその時、一人の部下がそこを通りかかった。

「おはようございます、お二人とも。
珍しいですね、会議の前にお二人が一緒にいらっしゃるなんて」

ウエ+サウで七夕七月七日。
今日はラビリンスでは初めての、七夕祭りの日だ。

星空の元、人々は自分の願いを書いた短冊を笹に飾ったり星を象ったお菓子を食べたりと思い思いに新しい文化を楽しんでいる。その様子を、サウラーは少し高い場所から見つめていた。

「サウラー！願い事は書けたか？」

祭りの会場から戻ってきたらしいウエスターに声をかけられ、サウラーはそちらへ顔を向ける。

「……ううん、まだ」

手元の短冊には、まだ何も書かれていなかった。

「お前のことだから、難しく考えすぎているんじゃないか？願い事と言っても、そんなに大層なものじゃなくて良いんだぞ。美味いドーナツをいっぱい食べたいとか、もっと筋肉をつけたいとか」

「……それ、キミの願いでしょ？」

無題「サウラー。今から買い物に行くんだが、何か買ってきてほしいものはあるか？」

「そうだね……ゴムを買ってきてもらえると嬉しいかな」

「ごっ……！？」

サウラーの発言に、ウエスターは驚いて言葉を詰まらせた。

(これは……そういうアピールなのか……！？)

どう答えたものかとウエスターが考えていると、サウラーが再び口を開く。

「さっき髪を結ぼうとしたら、切れちゃって」

「……あ、ああ。なるほど」

「だから、すぐに切れないような太めのヘアゴムを買ってきてくれるかな」

「分かった、探してみよう」

(……なんだ、オレの勘違いだったのか)

口に出さなくて良かった、危うく一週間くらいは無視されるところだったとウエスターは心の中で胸を撫で下ろした。サウラーは一度機嫌を損ねると長いので、不用意なことは言わないのが吉なのだ。……とはいえ、怒った顔のサウラーも可愛いと思ってしまうのがウエスターなのだが。

それならせめて、口直しの愛を【西南】「……なあ、瞬」

「何？」

「この後、何か予定はあるか？」

「今日の夜ってこと？特にないけど」

瞬がそう答えると、隼人は安心したように笑った。

「そうか。それなら……今日は朝まで、お前と一緒に過ごせるな」

「っ……！」

隼人の口から零れた言葉に、瞬は危うく手に持っていたフォークを落としかける。

(それって……もしかしなくても「そういう」誘い、だよね……？)

「どうした？大丈夫か？」

「い……いや、何でもない」

内心の動揺を悟られぬよう努めつつも、瞬の頭の中はこの後のことで埋め尽くされていた。

(こういう雰囲気になるなんて予想してなかったから、何も用意なんてしてないんだけど……！心の準備だってできてないし、それに……さっき、朝までって言わなかった？一体どれだけやるつもりなの……まあ、別に嫌とかではないんだけど)