届かない想い　side：関「関さん、お疲れ様です」
「ハヤト、悪いな。呼び出してしまって」

金曜日、関にとっては毎週恒例の見回りの日。
そして、世間ではバレンタインデーでもある。
そんな日に関は以前から面識のあるハヤトと待ち合わせをしていた。
場所は池袋西口の東京芸術劇場前にある公園。
かつてはブルーシートが張られてホームレスが生活していたとも聞くが、今はその面影はなくなっている。しかし、やはりヤンチャな若者が週末の夜を満喫しており、違う意味で街に危険が迫っていることに変わりはない。
そんな若者たちの中から人懐っこさを感じさせる笑みを浮かべたハヤトは駆け寄ってきた。

「今年もすごい豊作ですね」

そう言いながらハヤトが視線を送ったのは関が持っている紙袋。

魔界の幼稚園、通称マガさま幼稚園は、年に一度の大イベントを迎えていた。小さな魔物たちが立派な大人になるための大切な園外活動。ハロウィンの遠足だ。
園児たちは普段お揃いのスモックを着ているが、今日はみなそれぞれの種族の正装で集まっている。リュックの代わりに籐かごを持って、帽子の角度を気にしたり、マントを揺らしてみたり、そわそわと落ち着きがない。
秋の遠足は数ある行事の中でも特別だった。春の遠足で行った、引き抜いたら叫び声を上げる植物だらけの森には行かないし、夏の遠足で行った、歌声を聴いてはいけない冷たい河にもいかない。魔界の各名所よりも近くて遠い人間の住む村へ行くのだ。それも、こわぁい園長先生は同行しない。付き添いはシルバー人材センターから派遣された『おじい』だけ。いつもの先生のように先頭に立って歩いたりはせず、園児たちが人間の町に着いたら姿を消してしまう。残された園児たちは人間のこどもに紛れて玄関の前にカボチャを置いている家を周り、お菓子をもらう。正体を知られずに上手く人間に溶け込めるか。それが今回の遠足の目的だった。

年齢に似合わぬ精悍なキメ顔と台詞を残し水たまりに向かって飛び跳ねたピンクのレインコートは、バシャッと激しく泥水を散らすと、もがく間もなく沈んでいった。

「わー！」
「バッキンガム！」

大きな口を叩いてはいたが、やはり年少さんの小さな体では水たまりを飛び越えるのは無理だったようだ。
慌てて助けあげると半べそをかきながらびしょ濡れのリチャードに抱きついてきた。
お互いに濁った水で汚れている。好きなようにさせ、リチャードは年少さんの頭を撫でながら「へいきか」とたずねた。

「リチャード……すまない、あんたまでびしょびしょだ……」
「気にするな、園に戻ったらきがえればいいだけだ」
「わたし、先にいってきがえをよういしてくれるように言うわ！」

オクシアSS※バージンオビさんのベタベタな初めて台詞セット
※かっこいいオビさんはいない






バスルームからリビングへ戻ると、既にシャワーを済ませたオビがテレビの前のソファに腰掛け、雑誌を捲っていた。点けっぱなしのテレビからは、安っぽいメロドラマが流れている。

「よーオビさん、出たぜ」
「おかえりなさい」

肩越しに振り返って笑うオビは、普段のきっちりとしたイメージとは打って変わって、シンプルなオーバーサイズの白いスウェットを着ている。普段着を見る仲になってから久しいが、良い男は何を着ても良い男なのだと、改めて思い知らされる。

「何か飲むかい」
「貴方が飲むなら同じものを」
「オーケー、じゃあビールで」
「勿論」

基本的に外食しかしないので、冷蔵庫はもっぱら酒蔵代わりになっている。冷えきった瓶ビールを2本掴んで取り出すと、栓抜きで栓を外しオビの隣へ向かう。瓶を手渡しながら傍らへ腰掛けると、オビからふわりと自分が使っているボディーソープの匂いがして、思わず息を飲む。