それは恋におちたと言うには長い前フリで女ってのはなんて面倒くさいんだろう。わざと相手に聞こえるようにため息を吐いた。感情が昂っているからか相手は気にする様子もない。

「俺に不満があるなら別れればいい。」

違うそう言う意味じゃないと騒いでいるが、興奮した高い声が頭に響いて耳障りだ。

「付き合う時に言ってあるだろ？お互い面倒になったら別れるって、あんたもそれに了承した、だから付き合っていた。」

物分かりのいい女だと思っていたが勘違いだったみたいだ。特に不満も無かったんだがこんなに面倒な女だったとは誤算だった。

「今までありがとう。お別れだ。」

話しは終わったと伝票を掴んで席を立つ。私はこんなに貴方を愛してるのにと叫んでいるがよくこんな公共の場で恥ずかしげもなく騒げるものだ、お店の人にも迷惑だろう。迷惑料も兼ねてレジに多めにチップを置いて、振り返ることなく店を出る。結構気に入っていた店だったが当分来れないなと本日何度目になるか分からないため息を溢した。この店の挽きたての珈琲がしばらくは飲めないのは惜しい、もう少し味わっておくんだった。そもそもデート場所に使うべきではなかった。

かさりと乾いた音に後ろを振り向けば小さな紙袋が目に入った。ケツポケットから煙草を取り出した際に落ちてしまったのだろう。
最近のおれを悩ませているその小さな紙袋。いっそのこと落としたことに気がつかずに、なくしてしまえたら良かった。

このまま風に攫われてしまったなら諦めもつくと言うのに、少し屈んで手を伸ばせば、簡単にそれは自分の元へと返ってきた。

くしゃくしゃになったソフトケースからこれまた少し草臥れた煙草を取り出して火を点ける。

深く吸い込めば全身へ駆け巡る充足感に、目を諌むと細く煙を紡ぐ。

(…どうしたもんか)

明日が誕生日だという愛し子に贈ろうと前回寄った島で購入した誕生日プレゼント。
再会してから初めての誕生日で、祝う事自体も初めてだ。以前の自分はどんな顔で祝っていたかと思ったが、そもそも祝っていなかった。なんの参考にもならない。役に立たない過去の己に辟易。美味いはずの煙も苦く感じる。

転パロバケツをひっくり返したような大雨にうんざりする。濡れるのは嫌いだ。水に触れた時の力が抜ける不快感を今でも覚えている。

(能力なんてとっくに失ったというのにな…)

強い雨足に撥ねた水が熱を奪っていく。
窓から漏れる灯りだけが頼りの仄暗い路地裏に雨の音が響く。この場所へ辿り着いたばかりの時は世間からここだけ切り離されたようだと柄にもなくアンニュイな気分に浸ってしまったが、自分しかいなかったこの世界を切り裂くように傘をさした大男が先程から視界に入り込んでは出て行くを繰り返してうざったい。せっかく静かな場所を探して路地裏に入ってきたと言うのに台無しだ。

「おーい、コラソーン！」さっきまで雨音に紛れて聞き取れなかったが、男はコラソンを捜しているらしい。

現パロ:白い指輪あんなに長かった大型連休も最終日

(…そろそろ仕舞わないとだな。)

連休中殆どつけっぱなしにしていた指輪、外すのが惜しくなって左手の薬指に口づける。

指輪のケースを開いて、抜いた指輪を大事に定位置に戻す。指輪を固定するクッションが何度も出し入れをしているせいかへたれてしまい、緩くなっていた。

もう片側はまだ大丈夫そうだったのでそっちに仕舞うことにした。万が一、抜けて無くなってしまったら嫌だ。学校でアクセサリー類が禁止されているわけではないからつけて行ってもいいんだが、実習などではさすがにつけているわけにはいかず、頻繁に取り外して無くしてしまったら嫌なので週末だけつけている。大型連休ではほぼつけたままだったので何もないと不思議な感じがした。

厄日なコラさん:出会いの日声を掛けたのは気紛れだった。
運よく診療時間内に診察が終わり引き継ぎも滞りなく終わり早く退勤出来た、明日は非番、いつもより早い時間から飲むのも悪くない。

軽く腹拵えをしてからいつものバーに入ると、早い時間だからか店内はまだ客も少なく手前の席に1人だけ。手前の席に座る初老の男性はこの店の常連で確か近くに店があるらしく開店前に寄っていると聞いたことがある。もう少しで開店時間なのかいつも締めに頼むと言っていたお湯割りを呑んでいた。軽く会釈して後ろを抜ける。

気に入っている奥の席が空いている。今日はついてるなと思いながら座ると程なくしてボトルが用意される。【ブッカーズ】マスターに美味しいと勧められていれたボトルだが当たりだった。入荷が未定だと言うので２本キープさせてもらい、普段はいつものボトルを飲んでこちらは少しずつ大事に飲んで楽しんでいた。

『ロー』

見つめる視線の先、スッと通った鼻筋に体格に見合った大きな口を縁取る薄い唇が型作るのは自分の名前だというのに特別な響きを伴って鼓膜を震わせる。
柔らかくウェーブがかかった金糸の合間から覗く双玉はルビーのように煌めいていて、いつ見ても綺麗だ。横からみたら金色の睫毛が思っていたよりも長いことに気がついた。

(あぁ、本当に好きだな･･･)

今まで知らなかった新しい彼を見つける度にやっぱり好きだなって再確認してしまう。時折向けられる優しいその眼差しも、昔は無かった目尻に刻まれた笑い皺も彼を構成するもの全てが愛おしいと思う。

「ロー？聞いてるか？？」

横顔に見惚れていたから反応が遅れてしまった。彼から紡がれる一言一句も溢したくないのに勿体無いことをした。

厄日なコラさんシリーズ「…どうしたんだ、ソレ。」

２人で酒を飲もうとローを部屋に招いたいつもと変わらない週末。シャワーを浴びて、下だけ穿いて部屋に戻れば、ローは缶ビール片手にロシナンテのシャツ一枚でソファーに座ってテレビを観ていた。すっかり慣れた様子を微笑ましく思いながら、自分も冷蔵庫から冷えたビールを取り出していつものように隣りへと腰かけて、隣に座るローを盗み見る。
自分のシャツ一枚でくつろぐのもいつもの光景になりつつあるが、裾から覗く生脚は意識しないとずっと見つめてしまうし、最近気がついたが大きすぎるシャツの襟ぐりからは形のいい鎖骨と胸が見えてとてもそそられる絶景となっている。あと少しで胸の飾りが見えそうだと覗き込みたくなるのを、ごくりとビールで不埒な考えごと流し込んだ。

マルコBD「なんだかんだこの船って宴多いよな？」

賑やかな雰囲気に少し疲れて甲板の端で煙草を蒸して、楽しそうなクルー達を遠巻きに眺めていた。大分酔いが回っていたのか、突然かけられた言葉に反応が遅れてしまった。

声の方をみるといつの間に来たのかエースが欄干に脚を乗せてこちらをみている。
そんなところに座っては危ないと何度注意すれば聞き入れるのだろうか、少し諦めた気分で今日もまた危ねえと言えば大丈夫だと返ってくる。

「今日はなんの宴なんだ？」
「あぁ…今日は誕生日会だ、てか先月もあっただろい？」

エースが船に乗って半年近くは経つ、毎月まとめて誕生日のクルーを祝う宴は開催されている。先月もたらふく肉を食べていた気がするが、いったいなんだと思っていたのだろうか。

厄日なコラさん【コラBD後日談】「お、ロシー時計変えたのか？」

いい時計だなと兄から声をかけられて気分が上昇するが、見られて減ってしまっては困るとそっとシャツの袖で隠した。

仕事中、大した用事もないのに時間を確認してしまうようになった。正確には腕に巻かれた真新しい腕時計を確認しているのだが、目に入る度にだらしなく頬が弛んでしまうのも仕方ない。

「だろう？プレゼントに貰ったんだ。」
「へぇ、良かったな…」

フフンと鼻歌でも歌い出しそうな弟を微笑ましく思ってしまう。

誰から貰ったのか訊いてはいないが大体の察しはつく。最近弟の口からよく出てくるトラファルガーと言う青年だろう。調べたところによると地方都市にあるトラファルガー医院の院長の息子でこちらへ出向してきているようだ。

フレバソスif ② 出会い前言撤回、仮病でも使って来なければよかったとローは激しく後悔していた。

ある程度の検診が終わると、個室で1人ずつの問診に入る。カーテンと薄いドア一枚の隔たりしかないと言うのに防音の部屋だとでも思っているのか、くだらないことばかりを口にする。

「今年も先生で良かった…今夜こそどうだ先生？あんたの為に南海からいい酒取り寄せたんだ。」

自称もうすぐ大佐になる男はまだ海軍大佐ではなかったらしい。正直海軍の階級など興味もないので、心底どうでもいい。

「あー･･･、仕事柄患者さんとそう言うのはお断りしてるんで…すみません。」

(どうでもいいから早く聴診して終わりにしてくれ。健康体って勝手に書くぞ。)

「そう言わずによ、先生何事も経験だよ、優しくするからさ、おれのこのビッグマグナムで天国連れてってやるよ…」

フレバソスif① 出会い女ってのはなんて面倒くさいんだろう。わざと相手に聞こえるようにため息を吐いた。

「俺に不満があるなら別れればいい。」

違うそう言う意味じゃないと騒いでいるが、興奮した高い声が頭に響いて耳障りだ。

「付き合う時に言ってあるだろ？お互い面倒になったら別れるって、あんたもそれに了承した、だから付き合っていた。」

物分かりのいい女だと思っていたが勘違いだったみたいだ。特に不満も無かったんだがこんなに面倒な女だったとは誤算だった。

「今までありがとう。お別れだ。」

話しは終わったと伝票を掴んで席を立つ。私はこんなに貴方を愛してるのにと叫んでいるがよくこんな公共の場で恥ずかしげもなく騒げるものだ、お店の人にも迷惑だろう。迷惑料も兼ねてレジに多めにチップを置いて、振り返ることなく店を出る。結構気に入っていた店だったが当分来れないなと何度目か分からないため息を溢した。挽きたての珈琲が飲めないのは惜しい、もう少し味わっておくんだった。そもそもデート場所に使うべきではなかった。

心臓の部屋③後ろ手に閉めた扉が思いの外、音を大きく響かせた。

ーゴウンゴウン…

ポーラタンクの動力音が低く部屋を包みこんでいる。

「……サイレント。」
(ルーム…アンピュテート…)

ーゴゥ･･･

胸に手をあてて能力を発動する。
(本当は指を鳴らすんだが･･･)

『安眠においておれの右に出る者はいねぇ』

全ての音が死んだ。
音を失った空間で壁一面、綺麗に等間隔に並べた中からお気に入りのひとつに触れる。


ードクンッ･･･ー

まるで手のひらに音が伝わってくるような力強い拍動が無性に愛おしく、そっと頬を寄せる。本来は身体の中にあるべきものがここにある。剥き出しにされ、護ってくれる筈の肉も骨もない心許ない命の源がこの掌にある。頬に触れる熱いくらいの生命の温もりがこの心臓の持ち主が確かに生きていることを教えてくれる。

厄日なこらさん【BD当日】「コラさん誕生日おめでとう。」

夜勤明け、自宅で軽く仮眠を摂ってから黒足屋が働くバラティエで特別につまみをテイクアウトさせてもらい、バラティエのシェフたちにおススメされた今日のメニューに合うちょっといい酒も買い込んでコラさんの家に向かった。プレゼントは前もって買っておいたが渡すタイミングがわからず、綺麗に包装された小箱は鞄の奥へしまい込んである。

チャイムを鳴らすと帰宅してばかりなのかワイシャツを着崩したコラさんが出迎えてくれた。少し時間が早かっただろうか。

「お、ロー悪いな。わざわざ家まで来てもらって」

そんなことないのにと思いながら、お邪魔しますと靴を揃えて部屋に入るとソファーの上にはコラさんの仕事用の鞄と包装された箱がいくつか並んでいた。

厄日なこらさん【コラ誕前日】【Happy Birthday♡】

【誕生日おめでとうございます🎊】

打ち込んでは消してを繰り返して気がつけば15日に切り替わるまであと少し。

(いい年した男からのお祝いメッセージとか引かれてしまうだろうか…)

宿直室のベッドの上、メッセージアプリを開いては閉じてやっぱりやめておこうとポケットに携帯を仕舞う、でもせっかくメッセージを送れるタイミングだから、と再び取り出す。

誰よりも1番にお祝いしたくて日付変更と共にメッセージを送ろうと当直シフトの休憩時間も調整したのだが、よくよく考えれば深夜にメッセージなど迷惑ではないだろうかと不安になってきた。コラさんは年だし、もしかしたらもう寝てしまっているかもしれない。

心臓の部屋②浅い眠り、少しの物音ですぐに浮上する意識。


ガチャッ


「あらら、まーたキャプテンこんなとこで寝てー。」

シャチの声が聞こえる。
特に用事があるわけではないのだろう、反応をすることなく目を瞑ったままでいると呆れたようにため息を吐いて部屋を出て行く、遠ざかっていく気配を確認してまた意識を他揺らせる。

うとうとと微睡んでいるとまたシャチの気配がして暫くするとドアが開いた。

「風邪ひきますよ…腹減ったら食堂に来てくださいね」

ブランケットだろうか身体に何か掛けてシャチは部屋を出て行った。ガチャリと錠をはめる音がする。

ブランケットは肌寒いと思っていたからありがたい、首まで掛け直して背中を丸める。飯時で探してくれたのか悪いことしたな、と思いつつも空腹よりも眠気が勝ってしまいまた瞼を下ろす。

ワンドロワンライ【浴衣】浴衣のセットについていた説明書ではいまいち分かりづらかったので動画で確認しながら着付ければなんとか形になった。時計を確認すれば待ち合わせの時間までまだ余裕がある。早めに家を出て、コラソンの家の近くまで迎えに行くのもいいかもしれない。

玄関にある全身鏡で全体を確認すると濃藍が思ったより様になっている。この浴衣はコラソンがローにはこの色が似合うと選んだものだ。先日久しぶりに２人でショッピングモールに出かけた時に夏祭りのポスターを見つけ、コラソンが一緒に行こうと誘ってくれたから断る理由もなくすぐに諾と回答する。せっかくだから浴衣を着ていこうコラソンが言ったので、そのまま直営の紳士服売り場に向かった。何回活躍するか分からないのでとりあえずセットの浴衣を見ていたら結構安いんだなとコラソンが買ってくれた。

心臓の部屋🫀命の音が聞こえる

遮音にこだわって作ったこの部屋は外の音を通すことはなく、中の音を響かせる。コツコツとブーツの踵から音を鳴らし、壁一面に並んだ中からここ最近お気に入りのひとつを取り出す。

手に触れるとソレはまるで今、生命を刻み始めたようにドクンと震えた。己のたてる音ばかりが響いていた部屋にドクドクと鼓動が強く音を奏でる。

(あぁ、これは誰の心臓だっただろうか)

うっとりと瞼をおろして透明な箱に守られた心臓に頬を寄せる。ドクドクと力強いこの鼓動は大好きなあの人に似ている。

「「…コラさん」」

初めてコラさんって呼んだ日。名前を呼ぶ度に嬉しそうに笑ってくれるコラソンの表情が見たくて何度も何度も名前を呼んだ。星の瞬く夜、眠りに誘う優しい腕の中で甘えるように名前を紡ぐと、強く抱き寄せられた。分厚い胸に顔を埋めるとドクドクと強く脈打つ鼓動を感じる。「…コラさん。」小さく名前を呟いて、顔を擦り寄せるとドクンと大きく跳ねてドッドッドッと早くなった鼓動。

【現パロ】いちゃいちゃ「コラさんあちぃ…」
「ばか、もっと暑くなんだろ？」

そう言いながらローはコラソンの上にのし掛かる。ソファーの上、うつ伏せで携帯を確認していたコラソンは振り向いて笑う。

平時はコラソンより体温が低いローのハーフパンツから伸びる脚が汗を滲ませて、しっとりしている。柔らかな若い肌は滑らかにコラソンの肌を擽る、少しひやりとしたその感触が気持ちがいい。コラソンは先程あまりの暑さに温いシャワーを浴びてきたから大して暑いとは感じない。

「…あっつ、なぁコラさん温度下げてきて…」

くすぐる様に背骨をローの指がなぞる。あちぃと文句を言いながらも離れる気はないらしい。

「おまえがのってたら立てないだろ。」
「んー…、じゃあ我慢する…」

【現パロ】黒服ロー愛生まれてました「おぉ、そうだロシナンテ！おまえもなにか歌ってきなさい。」
「それはいいな！」

今日は会社の飲み会があり、二次会の会場で思いついたように上司たちが囃し立てる。だいぶ酔いが回ってきているらしい。楽しそうで何よりだ。
お堅い職種の為、風営法を守っていない店は使えないので必然と行ける店は限られている。オーナーの弟である自分が行くと融通も利くので今日はドフィの経営するクラブの１つ、お姉さんのいる店、所謂キャバクラに来ていた。

「えー…、何かってそんな無茶振りな。嫌ですよ、ステージの上なんて晒し者じゃないですか…。」

通常クラブのカラオケと言うと席で歌えるところも多い中、この店は豪華なステージセットを用意してあり客席の前方、目立つ場所で歌うルールになっている。今ドフィはいないがもしかしたら裏にいるだけかもしれないし、この店にはローもボーイとして出勤している。素面の知り合いの前でノリノリで歌う度胸はない。

ワンドロワンライ【傷跡】大きな身体を少し丸めて座る姿が好きだ。可愛らしいそのシルエットがなんだか可笑しくて愛しい、いつもより小さく見えるのに後ろに座るとやはり1m超の身長差は伊達ではなく、視界には背中しかみえない。

「なァ、コラさん」
「んー、どうした？」

そっと頬を寄せた広い背中、間延びした声が頭上から聞こえる。耳に優しく響くその声にうっとりと瞳を綴じる。触れたシャツの薄い生地の下、鍛え上げられた筋肉の弾力と服の上からでも分かるでこぼことした凹凸。その傷痕は弾痕から裂傷、火傷、古いものから新しいものまで多岐に渡る。39年コラソンが生きてきた証。生きている証となる。すりと、甘えるように頬を擦り寄せて布越しの肌の感触とコラソンの匂いを楽しむ。胸いっぱいに吸い込んだコラソンの匂いに甘い眩暈を覚える、まるで麻薬のようで毎日だって嗅いでいないと落ち着かない。掌で背中を撫でる。

【原作軸】ファーストキスいい目印なんだよ、おまえがどこにいても見つけてみせるさ。

「真っ白な帽子だけじゃない、おまえを型作るものすべて、おれは見失わない。」
「ちょっと気の強そうな金色の眼も」
「ん…、」

頬を大きな掌が包み込んで瞼に触れる。少しかさついていて固い皮膚の感触、親指の腹でまるで宝物に触れるように優しく瞼から目尻と目を縁取っていく。その手は冷たくて火照った肌から熱を奪っていく。

(コラさんの手、ひんやりしていてきもちいい…)

「オレと違ってクセのない艶のある黒い髪も」

目から手は離れ、揉み上げを辿り、耳に髪を撫でるように指は流れていく。

「この珀鉛病が治ったらどんな肌になるんだろうなァ、」
耳の後ろを指がなぞり、耳朶を柔く揉み首筋に掌が添えられる。びくりと肩をすくめる。