羨ましいとすら、苦く思う。プライドを追い、プライドの元へ、他ならぬ彼女自身の意思で──あちらに呼んで、くれたなら。

うさみさんとたぬ倉さん家の前に小汚い塊が落ちていた。いつもなら無視するけれど何故だか気になってそれを拾って風呂場に連れていく。暴れるそれを押さえ込んで汚れを落とすと、出てきたのは多分……たぬき。涙目になっているそれを見下ろして、あの人に似ているのだと気がついた。
それがたぬ倉さんと僕の出会い。

たぬ倉さんはテーブルの上で周りを見渡していた。何か食べるだろうかと【たぬき 食べ物】で検索してみる。生ゴミ、と出てきて思わず吹き出す。たぬ倉さんは不思議そうに首を傾げていた。「生ゴミ食べるんですか？」分かるわけないだろうに話しかけると、たぬ倉さんは焦ったように首を横に振った。

そのリアクションに思わず「言葉、分かるんですか？」と聞いてしまう。たぬ倉さんは困ったような不思議そうな表情で首を傾げた。馬鹿なことを聞いてしまって一人で恥ずかしくなった。

相棒そういえば、アイツは何とも思わないんだろうか。


島の他のみんなと同様に、シドーも自分で色々なものを作れるようになってきた。2人部屋には試作や完成品がさらに多く並ぶようになったし、技術面での深い話も交わす。もう、シドーの私物が壊れて、ビルドに修理を頼むようなこともずいぶん減った。
ビルドは、そんなに喜ぶ？というくらいに相棒の成長を喜んで、応援していた。

そんなある日、シドーはふと、疑問をみつける。雪でも降りそうな寒い日だった。


「オマエは、暗い気持ちになったりはしないのか」


かつての自分――あの時は、ハーゴンの影響が強かったが、つけ込まれる素地は確かにあった――とは違いすぎる、その在り方にシドーはいまさら興味を持った。

主人公とシドーが食事をとっているまものとの戦いのおりに、シドーの歯が抜けた。

乳歯だったのだろうか。
次の日見た時には、もう新しい歯が生えていて。ビルドはなんとなく、かじっていたパンを差し出して、食べる？と聞いた。





シドーが食事を摂るようになると、ビルドも同席した。シドーは肉が好きそうな雰囲気を醸しているが、野菜や果物も好んで食べた。特に懇意にしている住人たちの手塩にかけた作物はよく眺め、味わって咀嚼する。肉もそうだ。シドーも家畜の世話は手伝っているので、色々と思うところがあるのかもしれない。
咀嚼するところから、嚥下までなんとなしに眺めるビルド。自身の食事の手は、皿に乗ったトマトにフォークを突き立てたままとまっていた。ここにこの島の女王さまが同席していたら、はしたないわよ、と咎めていただろう。しかし、朝の緑の開拓地。僻地に建てられたこの家には、あたりまえのようにビルドとシドーのふたりしかいなかった。