空を見上げれば満天の星。
乾いた風が頬をなでるとどこか落ち着くような心持がした。
世界中のどこにいようと何年先の未来に居ようと空だけは変わらないものだな、と私は小さく息をつく。

「夜の散歩かい？」

不意にかけられた言葉に思わず私は体をびくりと震わせる。私としたことが、警戒を怠っていた。微笑みながらゆっくりと声の主の方へと振り向く。

「おっとパーシヴァルか。君こそどうしたんだい？こんなところで」
「いや、バーソロミュー……貴方がホテルを抜け出すのを見かけたから追いかけてきたんだ」
「私を？」

マスターの護衛として選ばれたものの一人とはいえ、海賊の行動に警戒するのは当然か。私が逆の立場であれば間違えなくそうする。騎士であれば猶更だろう。

出られない世界円卓が住まう城――キャメロット。
その最奥に、呪われた絵画が飾られている。

そんな噂を聞いたパーシヴァルは、（何故そんなものをいつまでも飾っているのか）と疑問に思った。害あるものなら、排除すべきだ。
思い立ったら行動である。
光射し込む神秘性を帯びた中庭の横、人気のない静かな回廊、その最奥の暗がり。質素な白亜の扉の前でパーシヴァルは佇んでいた。

＊＊＊

「あそこにいるのはローレライだと聞く」
「海の妖精のことです。声は漁師を誘惑し、破滅へと導くだとか、あるいは歌声に船が座礁してしまうといった伝説がありますね」
「人を惹き付け惑わす生き物。いずれこの国すら滅ぼすとも言われているが」
「パーシヴァル卿、会いに行くならば決して甘言に乗ってはいけませんよ」

シークレット･ナイト「おい黒髭。今夜、ワンナイトしないか」
「バッ……？！？！」
「んお？ ……あー、今夜ね、ワンナイトね。はいはいはい、えぇえぇ、いいでつよ」
「ティーチ殿……？！」
「何をそんなにニヤついているんだ気色悪いな」
「いやいやいやいや何でも何でも。んっふっふ。まーでもワンナイトか、ちょーっと物足りねぇ気もするが久々だしな」
「(物足りない？！ 久々？！)」
「最近未経験のメンツも増えただろう？ たまにはいいんじゃないか」
「そうですな、初心者喰うのも悪かねぇ」
「(初心者を喰う？！？！)」
「じゃあ今夜、いつもの部屋で」
「おー、じゃーな」
「さーて、誰を呼ぶか……」
「……バ、バーソロミュー」
「うん？ どうしたんだいパーシヴァル」

一番の宝物「幸せそうだね、バーソロミュー」
「そうかい？」
「あぁ、とても。……彼女には、やはり敵わないな」
「うん？ 何か言ったかい？」
「いや……ふふ。貴方は、本当にこの船を愛しているのですね」
「もちろんだとも！ 彼女は世界で一番美しくて可憐な愛する船(ひと)だからね」
「……羨ましいな」
「おっと、駄目だよパーシヴァル。彼女は私の一番の宝物だ。決して奪わせはしないからね？」
「奪うなど！ 恐れ多いことだよ」

(私が手に入れたいのは、むしろ貴方の方だと。そう言ったら貴方と──そしてこの船(ひと)はどう思うのだろうね)

ゆらり、と。風も波も無いはずのシミュレーターの海上で、僅かに船が揺れた気がした。


─────


夢を、見た。

夢のはなし「最近、よく夢を見るんだ」
「夢……ですか」
「あぁ、死の間際のね」
「バーソロミュー、それは……」
「ははっ、いや、気にしないで。そんなに重い話じゃないさ」
「ですが……」
「聞き流してくれていい、ただわたしが誰かに話して整理したいだけだからね」
「そう、ですか」



夢を見る。死の間際の夢を。
命は途絶えたはずなのに、その後の光景が、音が、感触が。

「この船のありったけの宝を船長にっ……！！」
「服も、宝石も、貴金属も！ 全てだ！！」
「絶対に！ 絶対に船長の死体を奴らに渡すもんか！！」

そうして乱戦の中クルーたちに飾り立てられた私の身体は、彼らの手によって海へと還される。
だんだんと海面の光が遠ざかる中、聞こえるはずのない声が聞こえていた。