【ジェイド・リーチはフロイド・リーチがうらやましい】　誓って言える。決して下心などは無かったのだ。それはそれは可愛らしい、稚魚の悪戯のつもりだった。すぐにネタバラシをする気でいたし、そもそも続けられるほどの辻褄だって合わせていない。
　片割れに許可を取る前にタイを解いてシャツのボタンを二つ外した。目と声を魔法で変えて、髪に手を入れ分け目を変えた。好奇心は猫をも殺す。そんな陸のことわざを思い出したが、まさかウツボまでは殺せまい。そう思ったから。だから僕は、愛しの片割れに姿を変えて、ＶＩＰルームの重厚な扉を蹴破った。
　その時は、とてもわくわくとした気持ちで。
　幼い頃より何度か繰り返してきた入れ替わりのこの遊び。髪型を変え、口調を変え、態度を変えればそれだけで大抵の人魚は僕達の入れ替わりには気付かなかった。色や形を変える魔法を覚えてからは、両親ですら疑問を抱かず僕をフロイドと呼び、フロイドをジェイドと呼んだ。最近では魔法の精度も真似をする技術も上がっていて、自分自身ですらフロイドとの見分けが付かないほどだ。鏡ではなくガラスの向こうに片割れが居るのではないかと思うくらいによく似ている。そんな自分の姿を見て思ったのだ。果たしてアズールはこれが僕だと気付くだろうか、と。一度そう考えれば、僕の好奇心はおさまらなかった。

(未定)　縁側の老夫婦。そんな情景に憧れがあった。実物をこのエルジオンで見ることはないけれど、ソフィアの目には道行く夫婦がみな仲睦まじく映る。目の前にあるその情景を花の墨で記そうとしたこともあったけれど、なぜかさらさらと散ってしまった。

「ごちそうさま。……美味しかった」
「そうか」
　休憩がてら寄ったつもりのカフェで、思いのほか長居してしまった。手元の器を見る。ミックスジュース、カフェラテ、レモンティー。ついでにレアチーズケーキ。初めから全部を注文したのではない。ソフィアが頼んだドリンクを空にするたび、ジェイドがなにかいらないのかと店員のように言うせいだ。そのくせ自分は最初にコーヒーを頼んだきりで、しまいには知らないうちに会計が終わっているという状態。憎たらしい。

TOG(TOS)×TOA「…………」


それをただ見下ろした。『落としモノ』というには大きすぎるような。
滅多に拾うことはないし、拾わなければいけないモノで。


「突撃！隣の晩ごはーん！」
「っ、うるさいですよ寧々さん！今は僕が報告を」
「閣下ー人を拾いました」
「人の話を聞いてください！って……は？」
「だから、拾ったの。砂漠の真ん中で」
「元の場所に戻してきなさい！」
「人でなしだなお前」


砂漠のど真ん中で、人を拾いました。



◇ ◇ ◇



「人でなしのヒューバートは置いといて、閣下どうしましょう？」
「なっ！人でなしとは失礼ですね、僕はきちんと」
「ヒューうるさい。閣下どうします？」
「私もどちらかと言えばヒューバートに賛成だが……」
「うっわ。閣下も見損なった」