悪夢を包む（ッチ……。寝ねぇのかよ。もう朝になるだろうが）
　真っ暗な部屋の中、モニターに映るグレイの目は、まるで感情を失ったように冷たく、やつれているように見えた。生きているのか死んでいるのかわからないその目は瞬きを忘れ、無心でモニターを凝視していた。
　もうゲームはプレイし終わったというのに、起動したままのモニターをそのままにして微動だにしないグレイ。何を考えているのかはグレイの中にいる俺でさえもよくわからなかった。おそらく考えることを放棄していたのだろう。
　
「………………寝ないと」
　
　ビリーくんやジェイさんに迷惑かけたら申し訳ないし……心のなかでそう呟きながら、グレイはゲームの電源を落とし、重い足取りでベッドに寝転んだ。義務感で行動した結果だとすぐにわかる。

好み「ありがとう」
ニュースクーから新聞を受け取り、大きな鉄扉に戻っていく。
閉鎖された島、パンクハザード。
島の半分で気候がバッツリと分かれているこんな何もない島で、毎日くる新聞は🌸にとっての娯楽だった。
「……」
世界情勢や、芸能人のゴシップニュース。コラムや、投書コーナー。
ざっと目を通しながら、🌸はコツコツとシーザーの研究室に向かう。
「シーザー。新聞」
ノックもなしに部屋に入り、バサリと新聞をテーブルに置けば、
実験器具に熱心に向かっていたシーザーは、ギョッとした顔でこちらを見た。
「もう朝か！？」
「そうだよ」
よっぽど集中していたのか、シーザーは朝だと気づいていなかったらしい。
マグカップに残ってるコーヒーを煽り、少し顔をしかめた後、🌸がテーブルに置いた新聞を手に取った。

エロビバノンノ★前夜私はよく夢を見た

私の側には亀くんとよく似たアルマジロがいた。
お父様もお母様も、御真祖様も、私のよく知る彼らのようで、何処か違っている気がした。

そんな夢で、私は真っ赤な衣装を纏った青年と共にいた。

煌めく銀の髪に、誘う様な碧眼。
完成された肉体美で生きた彫刻様な姿とは裏腹に、性格は粗暴で、喧しく、馬鹿みたいに素直で。

彼との生活はひどく眩しく、賑やかで、心躍るものだった。


それは、それは非常に美しく、愛しいーーー




ーーー悪夢だ。




不愉快だった。
私ではない私の人生は、まるで私を追い立てる様に脳裏に焼き付いた。
いつか私は「彼との記憶」に飲み込まれそうだと思った。嫌で嫌で仕方がない。
夢の私=私かもしれないが、私≠夢の私だった。

調整者6人、神様4人弁「おお、ひさしぶりじゃのうテン坊、えらくでかくなったもんじゃな！」

テ「はは…弁天様もお元気そうで何よりで…」

白「セラくんとベロッキオくんはまだイタズラ三昧なのかな？」

ベ「やだなあ白天様、俺らもういい大人ですよー！」

白「私達から見ればまだまだやんちゃ盛りさ！
エルくんも大きくなったねぇ！ほらほら、そんな隅っこにいないでこっちにおいで！ 」

エ「……お久しぶり…です…。」

弁「んん？聞こえんぞ～？そんな蚊の鳴くような声じゃのうてもっと腹の底から声を出さんか！ほれほれ！！」

野「ジェットや、ほれ、飴をやろうな。」

バ「…いらな「俺が貰いうけよう！！！」

野「うむ、セラは元気でよいな。ジェットや、後で饅頭をやるからな。」

　薄暗いステージの上で、目も眩むような眩しいスポットライトを浴びている。全身はジリジリとサウナのように熱いのに、身体の内側を巡る血液だけはひんやりと冷たい気がする。この妙な冷たさはいつまで経っても慣れないし、小鹿の様に震える足は治まる気配すらなくて情けない気持ちでいっぱいだ。それなのに、何度もこのステージの上に来てしまうのはなぜなのだろう。

　エンターテインメントに溢れる街として若者に親しまれるイエローウエストアイランド。賑やかなカジノや遊園地などがある中心部から少し逸れた所に小さなライブ会場があり、グレイはそのステージの上でギターを抱え、マイクの前でスポットライトを浴びていた。
観客入場数は五十人程が限界だとスタッフから聞いていたが、明らかにキャパオーバーであろう人達がギュウギュウとすし詰め状態にされている。まるで満員電車の中のよう、苦しくて不快な筈なのに、グレイに期待の眼差しを向けている。はやく、はやく、と訴える目は輝いていて、ボールを前にする愛犬のバデイとそっくりだ。