クリスマスは何か予定はあるか？　と聞かれて、多分家の手伝いかな、と、寂しい返事をした少年であったが、一緒に過ごせたら嬉しかったのだが、仕方ないな……と寂しそうにオルシュファンが言うものだから、これはもう、やるしかない、と少年は思った。
　どうにか都合をつけ、前日からのお泊りクリスマスにこぎ着けることには成功したものの、正直なところ、少年には誰かと、それも恋人と過ごすクリスマスがうまく想像出来ないままだった。
　クリスマスと言えば、両親に弟と妹、祖父母と、大人数で過ごすのが定番で、それも店の飾り付けを手伝わされ、むしろ忙しい思いをすることが多い日だった。そもそもクリスマスというのは、実家も忙しい日であるから、くたびれて眠り、その報酬としてのプレゼントをもらう、という、なんともロマンスに欠けた印象が強い。一般的な家庭がどんなクリスマスを過ごすのかも良く知らなかったから、オルシュファンとどうクリスマスを過ごしたら良いものか、友人たちに尋ねるところから始まったのである。

勝つつもりしかない　ジムチャレンジに出る前に、相棒をふたり増やした。ズルッグにグレッグル。モルペコはアニキに捕まえてもらった子だけど、新しい相棒たちは自分でゲットした。自分の夢を叶えるために旅に出るのだから、そのパートナーは自分の力で仲間にしたかったのだ。
　あたしが新入りのふたりを紹介すると、アニキは「いいポケモンたちだね」と褒めてくれた。あたしは得意気に笑って「当然、あたしが選んだ子たちだもん」と答えた。ズルッグもグレッグルも、誇らしげに胸を張ってみせた。
「頼もしい仲間がこんなにいるけん、ジムチャレンジの旅もへっちゃらだよ。だからアニキは心配しないでいいからね。町のこととジムのことと、あと自分のことを考えてて」

アニキ、チャンピオンになるってよ。　ネズがジムチャレンジでユウリとバトルした後、姿を現したマリィにジムリーダーを譲ると言ったとき。
マリィが「チャンピオンになるからジムリーダーにはなれない」と答えたのを聞いて、ネズは自分の身勝手さを恥じた。けれどそれ以上に、感動したのだ。
マリィが堂々と胸を張って、自分の意志を示したこと。チャンピオンになるというたいそれた夢を、臆することなく、潔く言ってみせたこと。それらは幼かった妹が立派に成長した証であり、ネズは兄として大変嬉しく、誇らしい気持ちになった。だから、マリィのきっぱりとした言葉に落ち込むこともなく、「そうだったか」と素直に受け入れる画ことができたのだった。
「チャンピオンカップでアニキと当たっても、手加減しないからね。容赦なく倒すよ」

　初心者歓迎と無料ほど信用出来ない言葉はない。マサルは十代前半の若さで、それを痛感していた。
　テーブルに突っ伏したまま上体をあげられない。あまり長居すると、この建物――――ポケモン研究所の主であるソニアに迷惑がかかる。早く旅立たなければ、という想いもあったが、打ちひしがれた心は回復の兆しすらなかった。
　研究所を出てすぐのところにある一番道路を真っ直ぐ歩きさえすれば、家があるハロンタウンに辿り着く。しかしホップと共に、ダンデから初めてのポケモンを貰って、母の激励を受けながら出発した身としては、帰るのも憚られた。
　後で知ったことだがエンジンシティのジムスタジアムは、チャレンジャーにとって大きな関門であるらしい。ターフタウンジム、バウタウンジムと順調に勝ち上がってきたトレーナーであっても、エンジンシティジムでは必ず苦戦する。そして多くのチャレンジャーが篩い落とされるのだという。