徹夜明けは判断鈍る言うたのに徹夜明けは判断鈍る言うたのに



「お先失礼します」
「お疲れ様です…あら岡くん、酷いクマね。帰ってちゃんとん寝た方がいいわよ」
「あぁ、えぇ？そうします」
　朝のシフトに毎日入ってるこのおばさん、名前何やったっけか。週五で挨拶するだけの関係の人に気を遣われるほど僕の顔は酷いらしい。スマホに電源を入れずに画面を鏡代わりにして覗き込むも色まではわからなかった。つい、顔に液晶を近づけた時、パッと画面が明るくなった。

『東京駅着いた。今から待ち合わせんとこ向かう』
『聡実くんもうバイト終わった？』
『待たせたらごめんネ』

　ポンポンポン、と連続で届くメッセージを見てメガネを浮かせてゴシゴシと目を擦った。

『今日休みなんで、ゆっくりで大丈夫です』

序章「悟、本当にお疲れ。頑張ったね」
目の前にいる傑が顔を綻ばせた。
あの日と同じ言葉を同じ表情で。
「あ……すぐ、る」
だけど、知っていた。ここが現実なのか妄想なのか、それくらい。だってこれは夢の中で何百回、何万回と想像した光景で……
「悟、こっちへおいで」
傑はそう言って両手を広げる。目の前にいるのは最後に見た袈裟を着た傑じゃなくて、高専の、あの3年間の傑だった。少しの違和感を感じながらも、吸い寄せられるように傑の方へと歩みを進めれば懐かしい温もりに包まれた。
「傑」
「なに？」
「コレ現実？」
「そうか違うかで聞かれたら、そう、だよ」
「そうか……俺、ははっ。そっか」
傑の言葉に目を閉じれば一気に記憶が蘇る。生前の記憶、ってやつ。

ホテルで缶詰めいちゃラブ♡♡♡「うわっすんげぇ青！って水が透明過ぎんのか？なぁ傑！海ん中ぜってぇ魚いる！早く行こーぜ……すぐる？」
猛暑日。
真上から照らしつける太陽の熱と、地面からジリジリと伝わる熱に挟まれて目を細めることしか出来ない。
「……だいじょうぶか？」
「ん？どうした？」
「どうした、はオマエ。体調悪い？」
サングラスをわざわざ外して悟は傑の顔を覗き込む。ぱっと日差しが遮られ、同時に悟の顔面がこれでもかと近づいてきてハッとする。ガヤガヤと雑音のように聞こえるのは海水浴を楽しむ客たちの声で。今日からの束の間の夏休み、このビーチのあるホテルを悟が予約してくれて……。あぁ、休みを合わせるために二週間ほど詰め込んだ任務の疲れがここに来てどっと押し寄せて来たのだろう。段々と歪む視界を正そうと何度か瞬きをするも全然治らず、何とも言えない気持ち悪さが内蔵を締め上げるのをぐっとこらえる。というか、何があっても堪えたかった。なんと言ったって今日はやっと取れた久しぶりの休日で、一ヶ月も前からずっと楽しみにしていた日だから。

邂逅｢私は東京都呪術専門学校の教師、夜蛾だ。突然のスカウトで申し訳無いが、一度、我が学校に足を運んではくれないか？｣

そう強面の男に言われて、懐かしいあの匂いのする門をくぐった。覚えのあるこの床は歩く度に軋んだ音を立て、窓越しに靡く木々が青い風を運んでくる。なんとも言えないこの新鮮な空気を肺いっぱい吸い込んで、知っている気配に耳を澄ませた。

｢一通り学校内を見てもらったが、呪術の授業とは別に一般の教育もしていく。普通の高校と違う点は皆術師、それから人数が少ないと言ったところだ。一般の出という事で不安な事は多々あるかもしれないが是非、君のような術師には我が校で学んでもらいたい｣
聞き覚えのある言葉を聞き流しながら、夜蛾の後をついて行く。

浮かれた熱に揺蕩う「ん〜？おい、ぞろぉどこいくんらよ」
「あぁ？」
「せっかくおれがお前の晩酌につきあってやってんのによぉ」
「お前、向こうで飲んでるナミとロビンに追い払われただけだろ」
「うっせぇ〜まりものくせに」
ダイニングに向かい合わせで座っていたゾロが席を立って視界から消えた。目の前にあるグラスを傾けるが空っぽで、何も無い事は分かっていてもそのまま口へと運んだ。
「……ねぇ。おれのグラスが空っぽだ。はやくつぎ」
「お前、酔すぎなんだよ。おら、酒じゃなくて水を飲め」
並々と注がれた水が荒々しくテーブルの上に置かれ、周りに水たまりを作った。
「みずのみてぇなんてひと言もいってねぇ」
「うるせぇ酔っぱらいコック。お前が明日の朝起きれなかったらおれがどやされるんだよ」

愛を込めて、悪魔の存在証明を。 ｢青｣という未熟は、俺たちの形を鮮やかに色付けていた。



感情だけで動くのは良くないよ。なんて言ったのは何処の誰だったのか。目を開けば見覚えのある古い校舎がすぐそこにあって、｢ヤガ｣と名乗る男に連れられて足を踏み入れた寮の匂いに頭痛がした。
数日後、教室で顔を合わせた団子頭の……いや、前髪の男がどこか裏のありそうな柔らかな笑顔をこちらに向けてくるのに謎の安心感を覚えてしまって、顔を顰めて｢ッエー｣と悪態づけば怒られた。遠巻きにされる事には慣れていても家にいる奴にだって一度も怒られた事などなかったのに。
結局初日から前髪を掴んでの殴り合いとなって、この男が最悪な奴だと分かった。分かったけど、離れがたくてボロボロになった拳を解いて同じ背丈の男に抱きついた。びっくりしたようで肩が上がる感覚が伝わってくる。

「君はっ、僕を囲って一生離さなければいいんだ！ベッドがふたつ並んだこの部屋に閉じ込めとけばいい。すっごく傲慢な癖してなんで、なんでっ」
「英二」
「うっ、うぅ。なんでよ、なんで僕は日本にかえったんだよぉ」
ぽす、ぽす、とアッシュの胸を緩く握った拳で叩きながらどうしよもなく零れる涙を床に落とした。
「英二、顔を上げて」
「やだ、アッシュのばか、わからずや、」
叩くのをやめないその拳を、その身体をそのままにそっと抱き寄せられ身動きをアッシュに封じられた。困ってるだろうか、面倒くさがっているのだろうか。
「……俺にとって、お前は自分の命よりも大切で、自分の人生よりも遥かに思い通りにならないから」
「なに、いみわかんないよ」

だって、どうせ。でも、どうしたって。どうやら風邪をひいたらしい。というのも、病院にさえ行かなければこの体調不良に病名はつかない。だから風邪かは分からないけど、レオがそういうのならそうだろう。
「うーん。天井がぐるぐるしてる」
なんとか自分の家に連れて来てもらったがなんかもう動ける気がしない。
「ぐるぐるしてんのはお前のアタマじゃね？本当に病院いいのか？」
「うん。こんなにだるいのにめんどくさい」
「だから俺御用達の医者ならすぐ診てくれるし、家にまで来てくれるって」
「……寝てれば治るよ。レオ大袈裟」
「体温計も常備してないお前に言われたくないな。いつもはどうしてるんだ？」
「んーー、熱だって測らなければそれって無いのと同じじゃない？全部気のせいかも」

キスの味は、やっぱりよくわからない。「ねぇ、困ったよ」
「はぁ？」
「もう動かない方がいいかもしれない」
「またサボりか？本部に戻って報告しねぇとだから急ぐぞ。後でアイスー」
「違うんだって。ほら見て……」
握っていた掌を広げればふわりと蝶が飛んではアキの目の前で舞っては何処かに飛んで行った。

「……寿命、吸えなくなっちゃった」
ぽかん、と口を開けたままのアキを余所に今日、僕にしてみたら頑張って働いた方じゃない？なんて続けた。
「お前血は？」
「この前ちょっとした喧嘩をしたんだ」
「誰と？」
「……マキマと」
はぁぁぁ。なんて大きな溜息が聞こえる。
「だからさ、先に報告行っててくんない？僕は後から行く」
「分かった。報告は電話で済ます。お前はあのベンチにでも座ってろ」

物語の続きをあの一瞬。
時計の針は動くのをやめて風だけが通り過ぎる。
アタシの心はフードから垣間見えた翡翠の瞳に吸い込まれ胸に大きな波紋が広がった。
ねぇ、運命って信じるかしら。




キングスカラー先輩。
式典が終わり、ヴィル・シェーンハイトはポムフィオーレ寮へと導かれた。
そして同室の生徒が話しているのをその時小耳に挟んだのだった。
レオナ・キングスカラー先輩。
サバナクロー寮の寮長、マジフトがとても上手で部長も務めてる。マジフトファンの間では絶対的な憧れの的であると。それから夕焼けの草原の第二王子であるとも。手作り感満載なポスターや雑誌を見せあって嬉嬉として少年たちは話題に夢中になっている。
そういえば、サバナクローの寮長として前に立ってお話してた彼。遠くてお顔は見えなかったけど。

極楽浄土は今此処に。「いぬおう、いぬおう！」
そう大声をあげて泣く友有は犬王におぶられて帰宅した。
竜中将の演目が終わり、宴もお開きになり、手伝ってくれた者達が皆帰路についても友有はずっと泣いていた。俺たち以外は皆成仏され、犬王が戻った。戻るという表現が正しいのか分からないが、生まれ変わったというのもまた違うだろう。ただ、二人の目標とすることが達成出来た喜びは測りきれなかった。
「友有、そんなに泣いては声が枯れてしまうぞ」
「うぅ、俺は嬉しいんだ。きっとお前よりも嬉しい」
犬王は着ていた着物の袖で友有の目元を拭ってやる。
「楽しかったなぁ、友有。お前と舞台で共に歌うのは何よりも心地好い。そして安心する」
「何を言う。お前は一人でも立派にやってのける」

初めて抱き合えた日のこと、覚えているか 初めて抱き合えた日のこと、覚えているか？
あんなに嬉しかった日を俺が忘れるわけが無い。一度に夢が二つ叶ったんだからな。あの手を不便だと思った事は無かったが、もしこの足の様に皆と同じ腕を得る事が出来たら俺の光を存分に包み込む事ができるのに、って。でも、実際は友有、お前が先に抱きついてきたよなぁ。「犬王、大成功だ！」って叫んでさ。お前は見えんし俺はまだ言っておらんからどうするか迷ったけどそっと、お前の背中に腕を回した。力加減なんて分からないから本当にそっとだ。ビクッとお前の背中が震えて、「戻ったのか？」って聞いたんだ。「あぁ、戻ったぞ」そう答えれば更にギュッと首を締められたから同じように力を入れた。友有が自分の事のように喜んでいるのが堪らなく嬉しくてなぁ、はは、本当だって。初めて平家の魂が見えた時のお前の笑顔が好きだったから、もう一回見たいって思ってたから......本当だぞ？

極楽浄土は今此処に。 ...あり、ともあり、友有！

声は段々と近づいてくる。ギコギコと台車を漕ぐ音よりも鮮明に聞こえるその声に、木の棒を握る指に力が入った。何故来たのだ。何故お前は俺の前に現れるのだ。

「いぬ、おう」
「友有、友有！まだ体に力は入るか？少しだけ、少しだけでいい！お前の追っ手を巻くぞ」
「もう足の感覚は無い。腕は無事だ。耳も、声も、無事だ」
「っごめんな、ともありぃ。......ありがとな」
そう言ってひょいと抱き上げられた。乗っていた台車を蹴飛ばして犬王は走った。
「おい、何処に行く？最後に俺は行っておきたいとこがあるんだ！」
「っ最後じゃない！友有、まだ最後じゃないよ。これから始まるのだと、お前は言っただろう？」

何度捨てたってまた拾えばいい「友有」
　この名前に込められた意味をお前はちゃんと分かっているだろうか。最後、俺が違う名を名乗った意味を知っているだろうか。多分知らない。お前は何も知らないまま、また俺の前に現れたのだろうか。「友有、友有」と、俺のその名を心の中で唱えねがら、口ずさみながら、叫びながら何を想って六百年も彷徨ったのだろうか。
「とーもーあーりぃー」
　正面で顔を覗き込む犬王はゆっくりと顔を傾けていく。
「なんだ？」
「考え事か、友有」
「あぁ、そんなとこだ……何だ？」
「お前が俺の顔じっと見ながら固まっちまったから聞いたまでだ。俺のことでも考えていたのか？何だ？言ってみろ！答えてやる」
「お前はなぜ俺を友有と呼ぶ？」
「友有が自分で付けた名前だからだろ？」

酔いどれ「友有、帰るぞ」
「いや、まだ飲む」
「もう飲めんだろ」
「嫌じゃ帰らん」
「せっかくお前と飲めると思って酒を準備してたのに、お前は他の奴と飲むんだな」
「本当か？犬王。早く帰ろう」
「うん、ほら立って」
いつものやり取りをまた繰り返す。酒癖の悪い友有は何処かで飲みくれてはなかなか帰ってこないからいつも回収しに行かねばならない。居てもたってもいられないのは自分なのだが。
「じゃあな、友有と犬王。……ってそう言えば聞きたかったんだけど犬王と友有って本名じゃないよな。何で互いに違う名前で呼びあってんの？」
ぐらり、と傾きながら立ち上がる友有を迎えに来た犬王が支え帰り支度をしていると、一緒に飲んでいた男がそう尋ねてきた。

醜いだとか美しいだとか｢俺は目が見えない｣
｢なら何故見た目にこだわる？｣
｢俺が俺でいる為さ。ただ自分では答え合わせが出来ないから｣
｢今日も友有は綺麗だ｣
｢美しい君に言われると自信になるね｣
｢見えない癖に何を言う｣
｢君のは分かるさ。色が違う。それに滑らかで鍛え上げられたこの体、俺は前のも好きだったがきっと美しいんだろう。その面の下だって｣
｢口閉じてよ。紅が引けん｣
繊細な指先が顎を掴み、細い筆が唇を這う。
｢どうだ？君の好みか？｣
｢俺が引いてやったんだ。何故それを聞く？｣
｢俺はいつでも犬王の一等でいたいからさ｣
少し本音を混ぜたのを誤魔化しながら、褌の上に女物の着物を羽織る。
｢おい、そんなにはだけさせるな…今日は｣
｢君の印はそんなに目立つか？｣

紡ぐあぁ、なんと素晴らしいか。

我らの物語を紡いで六百年、この男が俺を探し回った六百年。
再び触れることの出来るこの温もりと跳ねるような心音、転がるような心地の良い歌声に生き生きとした琵琶の音、空気をも地面をも伝うこの踊り。途絶えてしまった二人だけの古びた歌に続きが響き渡った今日、呪いから放たれた新しい自分が地に足をつけた。

｢なぁ犬王、もう能面は必要無いだろう｣
｢俺はお面の隙間から外の世界を見るのが好きなんだ。お前こそ何故紅を塗っている？｣
｢さぁ、好きだから、かな｣
ベンベンベン、と弦を弾きながら音を調節する友有の隣で鼻歌を歌っていた犬王がこちらを向いた。
元いた場所では考えられないほど進歩した現代の一室は防音が効くのである。

邂逅「どけどけどけぇい」
現代にはもう殆ど存在しない、古びた街並みは静かで穏やかで人気の観光名所となっていた。柔らかい色の街灯が集まった観光客を照らしているがその波が少しずつ左右に別れ、道を開ける。
「どけ…」
「はぁ？」
厄介な者は京にも居るのだな、なんてぼんやりと考えながら自分もまた橋の脇へと避けたはずだった。なのにそな声は真正面から聞こえるのだ。
「なぁ、お前」
「なんだ？」
「お前、退かないのか？」
「俺はちゃんとどいたぞ。それにお前って、俺にだって名がある！」
「ではお前の名はなんなのだ？」
ゆっくりと。やけにゆっくりとそう、問われた。
「俺の名は、俺の名はー」
父と母から授かったこの名前、皆が俺を呼ぶその名前が何故か口から出てこない。はくはくと魚のように口を動かす事が出来ても言葉にならない。びっくりしてやっと目の前の男の顔を見る。暗闇でもわかるその深い緑をしたその両の眼に吸い込まれるようにしてかつての俺が目を覚ました。