玖朗さんお誕生日SS・2023【後編・３日目】　ゆっくりと瞼を開けたその瞬間から、身体が鉛のように重く、熱を持っていることが分かった。たまにある現象だ。体温計で測るまでもなく、発熱していることを悟る。
「ん……」
　起き上がろうとした身体は上手く動かず、喉から出た唸り声で、声がガラガラになっていることに追眠は気づいた。そういえば、引き攣るように喉も痛む。ようやっとのことで寝返りを打って横向きに上半身を起こすと、びりりと走った腰の鈍痛に追眠は顔を顰めた。ベッドサイドテーブルには、この状況を予期していたかのように蓋の開いたミネラルウォーターのペットボトルが置かれている。空咳をしてから水を含むと、睡眠を経てもなお疲れ切った身体に、水分が染みていった。

【モニター越しのスーパーモデル】　テレビに知らない男が映る。中性的で端正な顔立ち。その細身のモデルは長い脚で花道を颯爽と歩く。名をハイドと言うらしい。偶然にも今俺の隣ですっかり空気が抜け、ぺしゃんこになってしまっているのもハイドという名前だ。そういえば彼もまたモデル業をやっている。

「どうだ、私の仕事ぶりは」
「……これ、本当にハイドさんか？」
「失礼な奴だな。どこからどう見ても私だろう」

　視力が落ちたんじゃないか？　そう笑うと俺の下瞼をぐい、と剥き瞳を覗き込む。まったく、無礼な吸血鬼だ。モニターの奥の繊細そうなモデルは間違ってもこんなガサツな真似はしないだろう。

　テレビの奥では次々とモデルたちがランウェイを闊歩する。高級ブランドの新作発表とやらは一体どこに着て行くためのものなのかさっぱり分からない……流行の最先端の衣服を彼ら彼女らに纏わせて、煌びやかだった。

火を飼う。　エンバーグロウはもともと冷える土地であるが、大聖堂地下となればなおさらのことだ。人質状態となってからというもの、ヨルンを悩ませたのは体に慣れないこの寒さだった。
　地下牢に繋がれるわけでもなく、ただこの地下聖堂内で野放しにされている。剣を取り上げられることもなく、囚人たちとの交流も研究者たちとの世間話も特に制限はされていない、ただそこにいろというだけの軟禁状態はいったいどれほど続いているのだろうか。指示がない限り外に出ることが許されず、出ることが出来たとしても決まって夜間であることから既に体内時計は狂い日程感覚もなくなりつつあった。
　
「ここは冷えるな。来い、ヨルン。酒でも飲みに行こう」
「……嫌だと言っても連れて行くんだろう」