俺たちの正月年が明けて二回目の昼が来た。
今年の正月は例年よりもずっと陰鬱で辛気臭くて、世間ではやれ終末だやれ救済だといった言葉が人々の間で飛び交っている。なんだか気味の悪いカルト宗教なんかも流行しているらしく、ただでさえポイ捨てが多い街中には不気味なチラシがあちらこちらに貼られていた。普段なら日が暮れるまで友人と遊ぶなり一人でぶらつくなりするのだが、気温のせいだけではないうすら寒さに耐えかねて早々に寮へと戻ってきてしまった。
「……自己責任、か」
扉に手を掛けたまま一歩立ち止まる。絶対に避けられないという滅びに立ち向かう決心をしたのは僕達特別課外活動部で、「逃げない」と最終的な決断を下したのは他でもない僕自身だ。まさか日常までもがこんな風に侵されてしまうだなんて予想もしなかったけれど、これが「滅び」が近づいている証だというのなら、僕達はこれを乗り越えていかないといけない。今朝も早くから「初売りに行ってくる」と意気揚々と出かけて行った女性陣を思うと、リーダーの自分が弱気になっていてはいけないと叱咤されるような気分だ。

三日三晩ほぼ寝ずの仕事を終え、無事に夜行へ戻って来た。
帰ってくるなり刃鳥に風呂に入るように命じられる。
「頭領がそんな格好でうろつかれると子供達に悪影響です」
そうは言われたが、疲労困憊の姿を見て残務処理を後回しにしてでもリフレッシュすることを優先してくれた刃鳥のやさしさだと分かっている。なので、遠慮なく入らせてもらう。

「はぁぁぁぁぁ」
熱めの湯に浸かるとどうしても腹の底から声が漏れてしまう。
そこまで汗をかく季節でないとはいえ、さすがに3日ぶりの風呂は気持ちがいい。
足を延ばし、ふちに手をかけながら肩まで沈むと、お湯に疲れが溶け出していくようだ。
「あぁこのまま寝てしまいたい…」
ほぼ寝ずの仕事だったために、眠気がピークに達していた。いつの間にか寝落ちていたのにハッと気づき慌てて頭を振って目を覚ます。

残さず食べて　『月末は忙しいのでデートは来週末に』
　そんなそっけないメールを見てため息をついているだけの私はもうどこにもいない。
　なんと言っても、私の手には月島宅の合鍵があるのだ。
　合鍵、すなわちそれは二十四時間いつでも月島宅を訪問できる魔法のアイテム。それが今、私の手の中にある。
　何も外で会うだけがデートではない。疲れた月島を癒すべく、おうちデートとしけこもうではないか。そしてうってつけに今日はハロウィンだ。恋人がイベントの日に託けて愛を確かめ合うのは世の常である。手土産も持った。すべからくなんの問題もない。
　私は、手にした魔法の鍵で月島の寝込みを襲うことにした。
　鍵穴に鍵を差し込んで回す。難なくその扉は開いた。

今日という今日　今日という今日に限ってこれだ。
　夜中に一番乗りと思って少し横になるだけのつもりが、目が覚めたらまさかの朝。どころか、昼前。誰か起こせよと思いつつ、慌てて校舎に向かえば、シュバルツァーからのくそめんどくせぇお小言に、アーヴィングからの説教まで加わった。真面目に聞くフリでもすりゃ早く終わるかとクソ真面目に正座までしてやったのに「反省している顔じゃないわね」なんて、ありゃ婚期が遅れる顔だな。
　その二人を振り切って教室に入ったのはすでに午後の授業が始まろうって時だ。入るなりとりあえず目当ての横に座って文句の一つも言ってやる。
「おい、起こせよ」
「たまには叱られた方がいいって、シドニーとスタークと話したんだよ。いい機会だ」

らぶらぶになりたいもの。　チラリと横を見ると、優しい目で微笑む最愛の人の姿があった。蕩けるような眼差しと、幸せを敷き詰めて愛しさで包んだような甘ったるい微笑みと。この長らく温めて閉じ込めて死の淵では道連れにしようとしていた想いが通じてからゆうに一年は経つ。
　男で、実の兄で、酷く兄弟を大事にする人だったから凄く悩んだ。ましてや悠仁とっては二番目と三番目に当たる兄である壊相と血塗を事故で亡くしてからは余計に。余りにも幼かった悠仁には頭を撫でる手の面影だとか、頬同士を寄せた時のつるりとした感触だとかそんな薄っすらとした記憶しかなかった。それでも愛する弟を亡くした脹相が受けた傷が生半可なものではない事を肌で感じる程度には、脹相は愛情深い人間だった。その二人に注ぐ筈だった愛情の分もたっぷりと悠仁に注いで、いっそ病的だと言われる位には兄弟愛を拗らせていた。