ミイラ尾（１）ミイラ尾１


　目があった。幾層にも重ねられた亜麻布に描かれた、おおきな眼。その左の黒眼だけが、布のうえを、音もなく――
――動いた。
　知覚した瞬間、ぽいっ、ときいろの空間に投げだされていた。
　吹きあれるごうごうの風。こんじきの風、下のほうで砂塵が渦をなし、砂嵐。肉体は落下している。生身のスカイダイビング。黄土色、地上から上昇する風とぶつかりあう。耳がちぎれる。ちいさな痛みが集合し、針まみれ。砂で総身、穴だらけになる。
　きいろは、天である。
　キリスト教圏では気狂いの黄とも、裏切り者のユダや娼婦の象徴ともされるが、古代ヨーロッパにおいては、太陽や黄金、小麦をあらわす豊穣の色だった。それは古代エジプトから伝わったイメージとも考えられる。古代エジプトにおいて、きいろは天空をあらわす。天空は、母なる神の守護するところ。

メインディッシュは俳優さん以外テイクアウト不可能です×！9（司side）

「司くん、土曜日デートするの？！」
「ちが、…」
「いいなぁ、楽しみだねっ！」
「だから、デートではないと言っているだろ…」

月曜日の教室で、えむに神代さんとの話をすると、目の前で大変喜ばれた。両手を上げてはしゃぐえむに、ものすごくいたたまれなくなる。相手は別に好きな人がいるのだと、先に言っておくべきだった。何故か言ってもないのに、オレが片想いなのは知られてしまっていたし、これでは勘違いされるのも当たり前だ。熱くなる顔を手で覆って、ほんの少し俯く。周りはざわざわとしているが、聞かれてやしないだろうか。

「司くんの、特別のお客さんだよね！嬉しいね！」
「………嬉しい、は、嬉しいが…」

なんとも複雑なのだ。相手には婚約者がいて、しかも歳上となれば、そう喜んでばかりもいられないだろう。真っ暗な画面のスマホをちら、と見て、溜息を吐く。えむには悪いが、本当にデートとかそういうものでは無い。単に趣味が似ていて、自分の好きな物を共有したくてオレが誘われた、そういうことなのだと思う。一日一緒、というオプションは付くが。

リー先生と喫茶店で雨宿りする話　激しい音を立て、雨粒が窓を打ち付けている。騒々しい外界には、つい先程までドクターたちがそうしていたように、屋根を求めて逃げ惑う人々があった。
　軒先で、濡れた野良猫が身を震わせる。
　ドクターの向かいに掛けた龍の男────リーは、それを気に留めてはいなかった。コーヒーか煙かを口に含み、だいぶよれてしまったペーパーバックの頁をめくる。それを何回も繰り返して、喫茶店に入ってからもう二十分が経とうとしていた。
　
「やみそうにないな」
「そうですねぇ」
　
　通り雨に特有の濡れた土の匂いがする。
　苛立ちの象徴とも思えたあの雨音も、落ち着ける空間から聞けば心地よく耳に残るのだから不思議だ。
　ドクターは欠伸を噛み殺す。こうして走ったのは久々であった。不快感の中に心地よい疲労が見え隠れしている。フードは大分重くなっていたが、脱がなかった。触れるところどころが冷たく感じる。風邪を引かないと良いが。

未定（なないた）　感情をゴミ箱に捨てられたらいいのに、と虎杖は思う。
　顔を見るたびに、声を聞くたびに振り回されるのはもううんざりだ。
（卒業、か）
　校庭の桜は卒業式の今日に合わせたかのように満開だ。桜吹雪の下には人だかりができ、みんなで写真を撮ったり抱きしめあって泣いたりしている。
「悠仁くん！こっちおいでよ！」
　クラスメイトの吉野に手招きされる。おー、と曖昧に返事をしながらあたりを見回した。虎杖の探す社会科教師の姿はない。
　最後くらいきちんと挨拶したかった。これでもう、二度と会うこともなくなるのだから。

◆

　工業系の専門学校を出て、大手運送会社に就職した。理由は単純で、車を運転するのが好きだったからだ。
　職場での朝のラジオ体操が好きだ。出勤は午前八時なのだが、虎杖は七時四十五分から始まるラジオ体操に欠かさず出席していた。営業所長がドライバーは腰を痛めやすいからと始めたラジオ体操の習慣に次第に人が集まるようになり、楽しくなった社員の一人がスタンプカードを作った。参加するとハンコがもらえる。最も、夏休みの児童向けのような気の利いたスタンプではなく「夜蛾」という所長の名前が刻まれた簡素なものだ。それでも、スタンプが溜まっていくのは楽しい。いっぱいになったら何かもらえるんですか、と聞いたら、夜蛾が手製の編みぐるみはどうかと提案してきたので丁重に断った。結果、スタンプを溜めた者が五人になったら飲みに連れて行ってもらえることになった。虎杖はあと三個だ。

未定その１
「んで？金が払えないっていうのはどういうこと」
「えっと…その…」
応接室のソファーで肩を震わせながら言葉を濁す男を見下ろす。βの身でありながら運命の相手を探して街中でフリーハグをしていたところを補導された。そのまま告訴されて被疑者となって～ってとりあえずこの裁判は俺が勝った。それでいい。問題は、この目の前にいる松野カラ松被告が勝訴したというのにも関わらず弁護士費用を1円も払えないとぬかしやがる、そのことだ。一応、働く気はあったのかハロワには通っているようだし、まぁそれはいいとしてそもそもいい大人が貯金1円もねぇってのはどう考えても人生なめてんだろ。そんなんだからβなのに運命だのなんだのぬかすんだ。イラついてるのを見せつけるように舌打ちして大きくため息を吐く。それだけでジワリと目に涙を浮かべるのだから格好だってただの見せかけなんだろう。クールだなんだと騒ぐ髑髏の付いたらいだーすじゃけっとも、ダメージって言っていいのかって言いたくなるようなダメージジーンズも異様に胸元の空いた白いシャツもお気に入りらしいサングラスも何もかも。痛々しいっていうかなんて言うか、ワイルドでクールな男はこうだ、という意志の元選んでいるらしいが着ている本人の気質が弱すぎる。俺がちょっと不機嫌なさまを見せただけで半泣きになって、何がワイルドなんだか。

精神的にやられた🌟を🎈が救う話――「王子さまは、バラの花をながめました。花がみな、遠くに残してきた花に似ているのです。」

――「遠くに残してきた花は、じぶんのような花は、世界のどこにもない、といったものでした。それだのに、どうでしょう。見ると、たった一つの庭に、そっくりそのままの花が、五千ほどもあるのです。」

――「『ぼくは、この世に、たった一つという、めずらしい花を持ってるつもりだった。ところが、じつは、あたりまえのバラの花を、一つ持ってるきりだった。…………』」

――「王子さまは、草の上につっぷして泣きました。」

＊＊＊

　司が右足首を捻挫したとき、周囲には誰もいなかった。

　ワンダーステージで1人倒れたままうずくまり、患部を両手で抑えながら痛みに顔を歪める。なんとか起き上がり座った司は歯を食いしばって「くそッ……！」と自分に対する情けなさを吐き出した。普段の頼もしさは息を潜めており、数分前から広がり始めた暗闇が司の背中に覆いかぶさっている。

赤色欠けた　side Ronald　初めは食欲だと思っていた。
　悔しいことに俺のなかで食事と言えばあのすぐ死ぬクソ雑魚吸血鬼の手で作られるものだとインプットされてしまっていたので、アイツを見る度に溢れる唾液も、それを飲み込もうと上下する喉の動きも、家の中でぐらいしか見られない手袋を外したほっそりとした指先から目が離せないのも、台所に立つ前にエプロンの紐を結ぼうとするその小さな肩が上下する様子も、自分は食べもしないのに俺が食べるのを目の前で満足そうに笑う顔がもっと見たかったのも、アイツの料理がどれもこれも美味いから！アイツの料理が全部俺好みの味付けで、食べたい分だけ出てくるのが悪いのだと、そう自分に言い聞かせていても、ふとした瞬間にあの細い腕や、ヒールを脱いだらその分低くなる身長が、どうしても俺の意識に入り込む。

恋知らぬ令嬢　っは、っは、っは、と犬のように発せられる荒い呼気。
　覆い被さるその逞しい肉体はミケランジェロの彫刻を思わせる。これが一人の女吸血鬼に与えられた食事が作り上げたのだと思うとなんだか感慨深いような、不思議な心地になってしまう。出会ったばかりの若さだけでなんとか保たれていた肌のハリやツヤも栄養バランスを考えた良質な食事によって磨き上げられ、健全な輝きを放っていた。職業柄あまり陽光に当たらないからか息を荒くして肌を真っ赤に染め上げていなければ、あんまりにも白くて本当に彫刻と勘違いして鑑賞してしまっただろうなと自画自賛を込めて眺めていたら、その獲物を狙う飢えた獣と目が合ってしまい、その瞳に射抜かれてしまった。

「まだ、だ……！」

　ロイドの体力も意識も、限界に近かった。そんな時だった、何処からか声がする。強い光がロイドを包む。

「どうか僕の体を使ってくれ。僕がこのまま自我をもつより君が僕の体を使った方が世界の為だろう」

そんな声が聞こえた。何の事だろう、そういえば自分は何を見て――？薄れる意識の中で先程までの事を思い返す。事の始まりはある一つの支援要請だった。

　クロスベル再独立から一段落して通常業務へと戻って三ヶ月経った頃だった。エリュシオンの遺物が残っていないか調査して欲しいという匿名の支援要請が入ったのは。誰のものかはおおよそ予想がついたし、今後影響がないとも限らない。調査範囲が広いことから手分けする事となったのだが、ロイドは一人で太陽の砦の捜査に当たったのである。諸々曰く付きである事から後でツァイトも合流する手筈になっていたのだが、予想外の事が起こった。