覆水不返久しぶりに来たあいつからの連絡は、簡素な一枚の招待状だった。
そこには乱馬と、許嫁であるあかねさんが結婚をするということが記されていて、こんなの誰だって予測できた未来だというのにおれは思わず「え？」と声をもらしてしまった。

その瞬間、走馬灯のように脳裏をよぎるのは10代のおれたちが過ごした日々。
一番最初に、そして多く思い返したのが、早乙女乱馬の顔だ。
競い合うようにパンを奪い合ったあの日。追いかけて中国に渡っては呪泉郷に落ちて子豚になったあの日。ライバルであり、恋敵で……あいつに振り回されてきた人生だった。

そうだ。おれはあいつに、振り回されていた。
ただのライバルだったはずなのに、身体を重ねたときがある。

ハロウィンパロ🐺👻勝デ紫水晶を敷き詰めたような紫紺の空には滴るような紅玉の月が浮かんでいる。ねじねじとひん曲がった枝のシルエットが黒々と浮かび、コウモリが笑いながら羽ばたいてゆく。
ここは魔族の世界。夜しか知らない、悪戯好きの集まる世界だ。



「おいデク！居るんだろ！」
人狼の少年が火をともしたランタンを掲げると、中のオレンジの火がふわりと二度揺れる。
それを合図に、彼はまたもや虚無に話しかけた。
「テメェが着れるもん、持ってきた。やる」
火がぶわりと大きくなって、ゆらゆら、ゆらゆら、踊るように揺れる。
満足そうにした子狼が、抱えていたオレンジのラッピングの箱を虚空に向ける。幾度か緑のリボンが揺れたが、それは解かれることは無かった。少年がしゅるりと解き、開けて中身を取り出す。

きみにささやかな贈り物を「これ、女の人向けのものじゃないですか？」
「その通りだけどね。料理をするきみになら指輪よりもこちらの方が良いと思ってね。そう高価なものでは無いから受け取って欲しいな。」
　間接照明が照らす洒落た喫茶店二階の年季の入ったウォールナットの机の上、高級感のある箱の中に、華奢なピンクゴールドのチェーンの真ん中にきらきらと煌めく小粒の石が光るネックレスが収められていた。高価なものでは無い、というのは嘘では無さそうだが、あくまで浄が身に付けているいかにも高級そうなスーツや眼鏡などに比べればの話だろう。恐らくデパートのカウンターで売られているもの、それだけで紫苑にとっては十分高級品だ。
「ふと入った店で店員のレディが成人のお祝いなどに贈るようなシリーズだと説明してくれてね、きみの顔が浮かんだんだ。もうすぐ誕生日なんだろう？」

リチャード1世に道満が（本人曰く善意で）ちょっかいかけた最近カルデアに召喚されたリチャード1世。カルデアのマスターと順調に親交を深めていたのだが、ある日事件が起きた。
突然マイルームにやってきた蘆屋道満がリチャード1世とマスターを真っ暗闇の異空間に閉じ込め、リチャード1世に妙な術をかけた。
「リチャード！」
マスターは苦しむ彼に手を伸ばしたが、
「駄目だマスター！俺に近づくな！」
と突き飛ばされてしまう。
「道満！何をするつもりだ！」
「ンンンンンッ！斯様な手段をとるのは些か心が痛みまするが、これも全てはマスターのため！さぁさぁ御照覧あれ我が主よ！かの者の心に巣食う三頭の獅子を！その魂の在り方を！」
「ーッ！！！！」
次の瞬間、リチャード1世がマスターに襲いかかった。マスターは間一髪のところで攻撃を避けたが、次の一撃は避けられないだろう。無表情だが、その目にギラつくような怒りを滲ませた彼が剣を振り上げる。マスターがリチャード1世に呼びかけるが、彼は答えない。令呪を使おうとしたが間に合わない。あわやーといったところだったが、

Salamander - ELLEGARDENThere ain't no hate
憎しみを口にする気はないよ

There ain't no grace
今更慈悲なんかくれてやらないけどね

There ain't no harm
悪であるはずがない

There ain't no truth
この世界は偽善に満ちている

Empty bowls
空っぽの器

Springer falls
跳ねては落ち続け

Lost and found
喪失の先にあったものは


Just keep it goin' and goin'
走って走って走り続ける

Just let it slide
受け入れろって？

Wasting life
この全てが無駄だったと？