⋆┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈⋆
いつも通り日中の勤務を終え帰宅する。
シャワーを浴び終え、濡れた髪を拭きながらリビングのソファに腰を下ろした時、
「ﾛﾄﾛﾄﾛﾄ…」
不意にスマホロト厶の通知音が鳴った。

ポケットから取り出して確認すると見慣れた発信者名と件名が目に入る。
ことはない、空飛ぶタクシーの予約メールだ。

予約名:アルバート・ハインライン
日時:〇月〇日 17時〜17時40分
場所:〇〇シティ
目的地:〇〇タウン
人数: 1人
運転手指名:アーノルド………

画面をスクロールしながら要項を自身のスケジュールと照らし合わせて確認していく。
特に指定はないのにテンプレート形式で書かれた文面からは依頼主の性格が感じられて自然と口角が上がる。

定期検診(🚖、🩺)「……今月も問題ないでしゅよ」

もう来なくても良いんじゃないでしゅか？

診察室の椅子に座ったタクシーは、目の前の主治医、Dr.フリッツにそう診断を下される。おおよそ患者に向かって投げ掛ける言葉ではないそれを聞きながら。そうしたいのは山々なんですがねェ…とタクシーはため息をついた。

「グレゴリーサンが、毎月健診結果を報告しろって……煩いんですよ」

結果を持っていっても、絶～対見てないだろうにな……。

診察机で項垂れるタクシーに、邪魔だから早く帰ってくれましぇん？　とフリッツは吐き捨てるように言った。タクシーに下敷きにされてしまったカルテを引っ張って取り上げて。ほら、帰った帰った！　と、フリッツはカルテでタクシーをペシペシと叩き、出口まで追いやって、パタンッ！　と扉を閉めた。

魂の味。(🚖)＋おまけ──迷界のホテルにおけるタマシイの扱いは、嗜好品であったり、美容目的の妙薬……のような物だったりする。

今日もこのホテルの主人に押し付けられた様々な仕事を終えたタクシーは、ホテルのロビーの年季が入り薄汚れたソファに、グッタリと腰掛けていた。

「新しい魂を現世で取ってこいとか……無茶言うなよなぁ……」

薄暗いロビーの中、肘掛けにもたれながら、タクシーは不気味に輝く小瓶を手に掬ってハァ…と息を吐いた。小瓶の中で青白く光る魂は、まるで水中を漂う海藻のようにユラユラと揺れている。タクシーは横目でそれを見ながら咥えタバコに火を付け、目一杯息を吸い込み、ハァー…と全力で肺の中の空気を出し切った。口から立ち上った煙を見ながら、今シェフに見つかったら即お陀仏だな…などと思案して、適当に十字を切り…タクシーはよく知りもしない神に祈りを捧げた。

ノイマン夢お客様を目的地まで送った帰り道、ふと視線を反らした先で何やら人の周りを走り回るオレンジ色の物体が見えた。ゴーグル越しに目を凝らせばそのオレンジ色はパーモットであることか分かった。そして宥めるかのような身ぶり手振りをする人物はそのパーモットのトレーナーなのだろう。
相棒のアーマーガアに指示を出して、ゴンドラを真っ直ぐにその人物の元へ向かわせる。

「何かお困りですか？」

目の前に突然降り立ったゴンドラに小さな悲鳴を上げた人物─女性は大層驚いた表情を浮かべていて、パーモットが両手を突き出して女性の前へ躍り出た。慌ててパーモットを止めようと立ち上がった女性がガクンと姿勢を崩したので、こちらも慌てて駆け出す。が、俺よりも彼女のパートナーであるパーモットの方が一足速かった。

部屋に入って思い出した。「……え、本当にわからないですか？」
思わずそう聞くも「気持ちがいいこと」とハララさんが考える素振りを見せる。
確かに最中に「気持ちがいい」と聞いたことがなかったが、それでも恋人にそう言われたら頬の一つくらい染めるのが普通ではないだろうか。
「ほら、一緒に帰ってお風呂に入ってご飯食べました。
いつもその後、ボクの部屋でなにをしてます！？」
思わず語気を強めてしまったがハララさんは少しだけ視線を泳がせ、やがてゆっくりと
「……報告書の作成？」
と返したので、ボクは「全然気持ちよくないじゃないですか……っ！」とタクシーの中で頭を抱えた。
幸い運転手はからかう様な人ではなく、ただ無言で車を走らせている。
気持ちがいいこと、つまり夜の営みが出てこなかった事に泣きたくなった。