密林の絆密林の深部に差し込む陽光は、幾重にも重なる葉の層によって遮られ、薄暗い緑の影を地に投げかけていた。湿気を帯びた空気は重く、装甲服の下で汗が滲むのを感じながら、ミッターマイヤーは慎重に足を進めた。隣を歩くロイエンタールの姿は、静謐でありながらも鋭い気配を放ち、彼の存在がこの過酷な戦地において一つの安心感を与えていることに、ミッターマイヤーは内心で気付いていた。

二人はまだ出会って間もない。共に二十代前半、帝国軍の若き士官として戦場を駆け抜ける中で、自然と互いの力量を認め合うようになっていた。上官からも「二人揃えば戦績が上がる」と評され、今回、選抜偵察隊として敵地であるこの密林に派遣されたのだ。武器を手にし、装甲服に身を包んでいるものの、敵の装備や戦力は未知数であり、地理に通じた相手に対して不利は明らかであった。それでも、二人は白兵戦に長け、罠や仕掛けを見抜く眼力を持ち合わせていた。

過去の亡霊薄暗い部屋に差し込む月光が、オスカー・フォン・ロイエンタールの姿を浮かび上がらせていた。黒に近いダークブラウンの髪が肩に流れ、その下で右目は深い闇のような黒、左目は凍てついた青に輝く金銀妖瞳が異様な美しさを放つ。彼の顔立ちは完璧で、まるで神話の神が彫り上げた彫像のようだ。しかし今、その瞳には隠しきれぬ暗い影が宿り、唇には緊張が刻まれていた。隣に立つウォルフガング・ミッターマイヤーは、そんなロイエンタールの横顔を見つめていた。戦場での鋭い眼光とは裏腹に、今の彼の表情は柔らかく、ロイエンタールへの深い愛情が滲んでいる。
「ロイエンタール、どうした？」ミッターマイヤーの声は優しく、それでいてどこか心配げだ。彼の手がロイエンタールの肩に触れると、その細い体がわずかに震えた。「何でもない、ミッターマイヤー。ただ疲れているだけだ」とロイエンタールは笑みを浮かべてみせたが、それはあまりにも儚く、ミッターマイヤーの胸を締め付けた。彼は一歩近づき、ロイエンタールの顎をそっと持ち上げ、金銀妖瞳を覗き込む。「隠さないでくれ。俺には分かる。お前が何かに苦しんでることは」ミッターマイヤーの指が、ロイエンタールの頬をゆっくりと撫でる。その温もりに、ロイエンタールは一瞬目を閉じた。

優しさの裏側帝国暦489年、春の気配がまだ遠いある日の夕刻。執務室に差し込む淡い光の中で、ウォルフガング・ミッターマイヤーは書類の山に埋もれていた。普段なら「疾風ウォルフ」の異名にふさわしく、迅速かつ的確に仕事を片付ける彼だが、今日は様子が違った。顔に浮かぶ疲労の色、時折こめかみを押さえる仕草、そしてかすかに震える指先。それを遠くから見つめる金銀妖瞳の男、オスカー・フォン・ロイエンタールは、内心で苛立ちと心配が交錯していた。
ロイエンタールは机に寄りかかり、腕を組んだまま低い声で言った。「ミッターマイヤー、いい加減にしろ。顔色が悪い。さっさと仕事を切り上げて帰れ。」その口調は冷たく、まるで命令のようだった。だが、彼の青い左目と黒い右目――金銀妖瞳と呼ばれる美しい異色の瞳――は、ミッターマイヤーをじっと見つめ、心配の色を隠しきれていなかった。整った顔立ちに長い黒髪が揺れ、どこか近寄りがたい気品を漂わせる彼の美貌は、執務室の空気を一層重くした。

部屋飲みからのミタロイあるある薄暗いミッターマイヤーの私室には、作戦会議の名残が漂っていた。卓上には地図とメモが散らばり、壁際には軍務に関する書類が積まれている。
それでも、長い議論が一段落した今、緊張感は薄れ、代わりに穏やかな空気が二人を包んでいた。

「おれがワインを取ってくる。卿はどうする？」
ミッターマイヤーが立ち上がりながらそう尋ねると、ロイエンタールは片眉を軽く上げ、金銀妖瞳を彼に向けた。
右の黒い瞳が深い闇を湛え、左の青い瞳が冷たく輝く。そのコントラストは、まるで夜空に浮かぶ星と深淵が共存しているかのようだった。長い睫毛が影を落とし、切れ長の眼差しが一層際立っている。

「おれも手伝おう。二人でやったほうが早いのではないか？」

「影と炎の境界」薄暗い艦内の一室に、ウォルフガング・ミッターマイヤーの低い声が響いた。
「卿がそんな目で俺を見るなら、我慢するつもりはないぞ、ロイエンタール。」
オスカー・フォン・ロイエンタールは背を壁に預け、金銀妖瞳——青と黒の輝きが交錯するその視線でミッターマイヤーを睨みつけた。普段の彼は、帝国軍の「双璧」の一人として知られる冷徹な提督であり、その美貌は彫刻のように完璧だった。長い黒髪が肩に流れ、鋭い顎のラインと白磁のような肌が、彼の高潔さと孤高の気品を際立たせる。戦場では誰よりも誇り高く、決して屈しないその姿は、多くの者を畏怖させ、魅了してきた。だが今、その瞳には挑発的な揺らぎが混じり、ミッターマイヤーの前で微かに揺れている。