星渡　折からの長雨は梅雨を経て、尚も止まぬようであった。蒸し暑さが冷えて一安心、と思ったが、いよいよ寒いと慌てて質屋に冬布団を取り戻そうと人が押しかけたほどである。さては今年は凶作になりはすまいか、と一部が心配したのも無理からぬことだろう。てるてる坊主をいくつも吊るして、さながら大獄後のようだと背筋が凍るような狂歌が高札に掲げられたのは人心の荒廃を憂えずにはいられない。
　しかし夏至を越え、流石に日が伸びた後はいくらか空も笑顔を見せるようになった。夜が必ず明けるように、悩み苦しみというのはいつしか晴れるものだ。人の心はうつろいやすく、お役御免となったてるてる坊主を片付け、軒先に笹飾りを並べるなどする。揺らめく色とりどりの短冊に目を引かれ、福沢諭吉はついこの前までは同じ場所に菖蒲を飾っていたことを思い出した。つくづく時間が経つ早さは増水時の川の流れとは比べるまでもなく早い。寧ろ、歳を重ねるごとに勢いを増しているかのように感じられる。

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記憶が香る古城　微睡みの中、頬に太陽のほのかな熱を感じる。この世に生まれ落ちた日から忌み嫌われる自分には不似合いな温もりに思えた。　
　存外に心地よい眠りに身を委ねれば、どこかで茨の香が香った気がした。

「ジュード。……ジュード」
　真っ暗な視界の中で己の名前を呼ぶ声がする。ゆっくりと瞼を開ければ、そこにはエリスが立っていた。椅子で頬杖をつきながらうたた寝をしていたようだ。エリスがこちらの顔を覗き込んでいる。

「あ、起きた」
　エリスは表情を変えることなく言った。
「呼んでも起きないから、死んでるのかと思った」
「勝手に殺すなや」
　屈めていた腰をすっと伸ばすしたエリスを睨みつける。茨から人間になったばかりのエリスは人間の一般常識が欠けている。

「ああ〜〜瑠璃様ぁ、本当に麗しいぃ～～！」
「あははー。君の瞳が星みたいに美しいからオレの顔が綺麗に見えるのかなー？」
「きゃあぁぁぁ〜〜！」

　あれよという間に派手なスーツを誂えられ髪をセットされ、源氏名「瑠璃蛍」が与えられ店頭に立たされたファイは一瞬でその「クラブ」の頂点に上っていた。
　正直言って何が何だかファイ本人もよく分かっていないけれど、寄り付く可愛らしい女性を褒め、笑顔を振り撒き、グラスを傾けるだけで嬌声が上がったり泣き出したりされるという事だけは理解した。

「なーんか……独特な国だねー黒様ー？」

　と、話を振った先で、黒鋼はむくつけき男達に囲まれている。

「なあ新入りのアニキ……今夜空いてる？」