アイツの訃報を受けてから暫く経った日の夕方。長期派遣でニューシティにいた俺たちに、MBCCから「今夜、青い雨が降るから派遣を中止して今から帰還するように」と知らせが届いた。その青い雨というのはコンビクトの能力を弱めたり、負の感情を強めたり……と嫌な影響があるらしく、そんなもの浴びたらたまったもんじゃねえなぁと一緒に派遣に来ていた菫ちゃんに話しかけた。菫ちゃんは任務中ずっと死にそうな顔をしていたが、急に何か決意を固めたような表情になって外へ飛び出し、そのまま戻ってこなかった。優等生のおっかない殺し屋がいなくなって丁度いいから俺も便乗して、サポートで任務に来ていた隊員の目を盗み逃亡してやった。まあMBCCは再逮捕しにやって来るだろうが、今はアイツの枷もないからすぐに見つかることもないんじゃないか？アイツがいないことでこんなにも逃げ出すのが簡単になるとは。死んだなんて本当に馬鹿な奴だなぁと何度も思う。

喋喋喃喃（ちょうちょうなんなん）　ふざけんな！　寒くなるにしても急に寒くなりすぎだろ！　
　暑さも寒さも気まぐれな晩秋の気候と、天気予報を一切確認しなかった自分自身の慢心の両方に、コーサカは内心怒り震えていた。
　昼間のぽかぽかした陽気に油断して、薄っぺらいアウター一枚で出てきてしまった。陽が落ちてから容赦なくびゅうびゅうと吹き付けてくる北風に堪えられず、考えなしに突っ立っているとそのまま凍え死んでしまいそうな気すら覚える。
　何故分厚いアウターにしなかったのだろうか。取り寄せしてから首を長くして待っていたジャケットが昨日やっと届いて、どうしてもそれを着たかったからだ。ただ今日着るものではなかったことは確かだ。悲しいほど防寒力に欠けている。ならばこれから薄手のダウンベストを調達してジャケットの下に仕込むか？　そのために衣料品チェーン店へ駆け込むのか？　それも何だか癪に障る……。

宗像さんとデート「こんにちは、丁度私も来た所ですよ」
時刻は13:00丁度。今日は紆余曲折あって職場の上司、もとい自分の王である宗像室長と午後からお出かけする事になった。まさか書類を提出した時の世間話がプライベートの外出に繋がるだなんて、この人の行動力には驚かされる。
「今日は私用ですからね、そんなに気負わなくて大丈夫ですよ」
そう言ってくれたのは嬉しかったが、つい癖で"室長"と呼んでしまう。それを聞いた彼は「今日は室長ではなく、宗像と呼んでくれませんか？」とお願いしてきた。
しどろもどろに"宗像さん"と呼ぶと満足そうな顔を浮かべる。
「では、行きましょうか」
そう言って差し出された手に戸惑っていると、

用意された豪華なホテルの一室でジャックはミニバーの中にビールがあるのを見つけると、それとグラスを手に取り窓のそばに据え置かれたテーブルへ並べた。窓からは異世界のように見えるドバイの夜景が見下ろせる。椅子に腰掛けて外を眺めながら冷えたビールのプルタブを引き、ジャックは中身をグラスへと注いだ。いつもなら缶に直接口をつけて飲んでしまうが、今夜はめでたい夜だ。先ほどまでヤンが見事に日産からの要求に応えライセンス獲得を達成できた祝いにと、ホテルのバーでパーティが催されていた。
レース主催者が手筈を整えていたようで、ヤンやジャックのチームだけでなくどこから現れたのかドバイのカーレース好きの金持ちやその取り巻き達、明らかにこの国の人間ではないインフルエンサー、モデルかなにかだろう露出の多い着飾った女達、その他もろもろの得体の知れない人間達がその場で音楽と酒とヤンが引き寄せる「勝者の空気」を求めて薄暗い部屋の中で蠢いていた。

愚者の観念　異様に狭く電波は繋がらずマトモな家具がベッドしかない部屋に少年と二人。顔を見合わせ少しだけ肩を落とす。最早溜め息さえ吐く気にならない。
「また？」
「そのようだ。まったく、飽きないものだね」
　こちらはとうに飽きているのだが。この突如出現しては何やかんや自分達を閉じ込める現代怪異ときたら幾度こじ開けられようが壁に大穴抜かれようが諦めるつもりは毛頭無いらしい。某高校生を想起させるその根性だけで憎たらしいのに、
「安心していいよランガくん、こんな事もあろうかと準備は万端だ。すぐに出してあげる」
「えっ」
「……そうではない。大丈夫だから。そういう準備では無いからあまり距離を置かないでくれ。何かあった時君を守れない」

これで完璧愛之介様講座実践編　口から出た言葉に自分自身驚いたけれど、向かいの彼の方がずっと驚いているらしかった。上がった眉にまん丸の目。常にすらすらと言葉を扱う唇は薄く開かれたまま動かない。
「ごめん」
　思わず謝れば、愛之介は我に返り即座に首を振って否定した。
「謝ることでは無いけど……」
　言いつつ戸惑いを隠せないように唇を舐める。
「急に目覚めたのかと思った」
「目覚め？」
「ああ、いや。大丈夫。何でもない」
　そんなに慌てた素振りで、何でもないことはないだろう。悪いことをした。仕切り直しのつもりで口を開き
「愛之介さま……あ」
　もう一度身体に裏切られた。
「どうしよう。何か変だ」
　頭の中では愛之介と呼べているのだが声にした途端敬称を付けてしまう。さま呼びなんて今まで一度もしたことはないにも関わらずだ。

祭りの後　アスク王国。幾度もの危機に瀕するこの国には、今、異界の様々な英雄達が集っている。フォドラの士官学校の生徒であり、フォドラ十傑と呼ばれる英雄の血筋であるイングリットもこの地に召喚されてきた。まだ学生の身である自分が何故召喚されてきたのかは疑問であったが、それでも槍に馬術、天馬の扱いにと日々鍛錬を積んできた身の上。自分の力を少なからず求め召喚してくれた召喚士やアスク王国の人達のためにも、出来うる限り力を尽くそう……そう決意を胸に彼女のアスク王国での生活が始まった。

　しかし、そうはいっても毎日毎日、絶えることなく戦っているのでは身も心も疲弊してしまう。戦いのない時期は束の間の休息期間として、皆、思い思いの日々を過ごしている。

田丸くん片倉さんの『そっくりさん』────どんよりと暗い曇天の下。
ドォォォォンッ！！
寒々しい、廃墟になった高層ビル街から、すさまじい爆炎があがった。

「ギャァアアアアアア────ッ！？！？」
情けない悲鳴をあげて、メガネで小柄な青年────田丸は廃墟のなかを全力疾走した。
「なんですかアレなんですかアレなんですかアレぇえええええッ！？聞いてたサイズと違うじゃん！！データにあった大型の基準値よりめっっっちゃデカイじゃぁぁぁぁんッ！？」
とかなんとか叫びながら、とにかく逃げ回った。
ビュゥゥンッ！！
「どわぁああッ！？」
と、疾風のような人影が跳び込み、田丸は雑に抱えられて宙を跳んだ。
「あッ、片倉さんッ！」
すらりとした長身の男────片倉は涼しい顔で、ひと１人抱えて高所を風のように舞った。