執務室にて　机の端に置かれている水の入った紙コップと錠剤が入っているらしい薬袋を横目に、斎藤は書類仕事をしている最中の高杉へと封筒を差し出した。
「ほい、頼まれてたもん持ってきたぜ」
「ああ、助かる」
　高杉は書類から顔を上げないまま封筒を受け取った。
「なあ」
「何だ」
「それ、飲む時間なんじゃないの？秘書ちゃんが用意してくれたんだろその水」
　顎をしゃくり薬を示す斎藤。それを一瞥し、高杉は再び手元へと目線を戻した。
「後で飲む」
「後って言って飲む気ないだろ」
　斎藤が薬袋を手に取る。
「おい、勝手に触るんじゃない」
　高杉の言葉を無視して、ガサガサと紙袋の中のPTPシートを手のひらに出す。輪ゴムで束ねられたまま一つも錠剤が開けられた形跡の無いそれは、袋に書かれた処方の内容と残量からして一度も飲まれていないらしい。調剤日は一週間前の日付だった。

夜話は短し　夜半。その日カルデアの書庫で朝から書物を読み耽っていた松陰は、日がすっかり沈んで久しい頃になってようやく、紙の上の文字を追うのを止め顔を上げた。壁に飾られているアンティーク調の時計の針が、そろそろ日付も変わろうかという時刻を示している。ずっと同じ姿勢でいたために凝った身体を軽く伸ばし、松陰は息をついた。読みかけのページの番号を記憶すると、本を閉じ立ち上がる。机の上に積み上げられた本をあらかた本棚の元の位置に戻すと、残した数冊を持ちカウンターで貸出の手続きをすませた。
　借りた本を片手に抱え書庫を出た松陰は、ふと思い立って、普段通らない通路を遠回りして散策しながら自室へと戻ることにした。

　カッ、カッ、と小さく靴音を響かせながら松陰は廊下を歩く。必ずしも睡眠を必要とはしないサーヴァントたちだが、生前の習慣や人間である藤丸たちに合わせて夜間は眠る者や自室で大人しくしている者も多い。日中と比べ人気の少ないカルデア内で、普段の自身の生活空間とは異なるエリアを松陰は興味深く眺めた。

CBC2023の幻覚■CBC2023本編の隙間の幻覚

　雲一つない晴天の昼下り。小次郎は会社の庭の畑に植えた野菜の手入れに一区切りがつき、ここらで一度休憩でも、と屋内へ戻り廊下を歩いていた。向かいからやってくる者があることに気が付き、目をそちらへ向ける。高杉だ。大きめの段ボール箱を１つ抱えて歩いている。余程重いものでも入っているのか、高杉が少しふらついているように小次郎には見えた。
「やあ、高杉殿」
「小次郎。畑はもういいのか？」
　声を掛けられた高杉が足をとめ、小次郎へ応えを返す。
「うむ、今植えてある分については今日は終いだな。一息ついてからまだ手を入れていない部分の草を刈るつもりだが」
「へえ、そうなのか」
「高杉殿はどちらへ？その荷物、随分重そうだが拙者の手伝いは必要かな？」

水底に雪の下「離してください」
「嫌です」
　自分を畳の上に押し倒している師を見上げながら、晋作は溜め息をついた。

　レイシフトの際に藤丸たちとはぐれた晋作と松陰は、現状把握のため２人でこの地の調査を行っていたところを賊に襲われた。本来ならただの人間にサーヴァントが傷付けられる筈は無い。しかし、彼等の刀に纏わりついていた禍々しい魔力がそれを可能にしていた。退けはしたものの、晋作は折り悪く賊との交戦中に喀血し、動けなくなった晋作を庇い松陰は軽い傷を負った。藤丸とのパスはまだ繋がっているが、何らかの障害を受けているのかこの特異点に来てから魔力の供給が不安定になっている。魔力に余裕のない状態で不用意に敵と出会すことは避けたかった。

ヘク＋高　本編の隙間のif　ガタン、という何か物がぶつかるような小さな音に、ヘクトールは部屋の奥へと目をやった。
　ヘクトールはつい数分前に社長、もとい高杉の指示で吉田コンツェルンの関連施設の調査に出たばかりだった。外に出たついでに一服しようかと煙草の箱をしまってある筈の場所を探ったところで、それが無いことに気が付いた。どうやら会社に置き忘れてきたらしい。そのまま行くか戻るか数秒考え、まだ会社の近くであるから引き返すことにした。それで、倉庫と事務室を兼ねているいつもの部屋に戻ってきたところで、先の音を聞いた。
「ん？」
　戻ってきた時から部屋の電気は消えていた。ここまで来る途中、小次郎は庭で菜園造りに精を出しているのを見かけたし、大福の流通状況を見に行くのだと言って出ていく藤丸とは会社の入口ですれ違った。現状、他に社員のいない零細企業である。誰かいるとしたら社長である高杉か、運のない泥棒か。或いは吉田コンツェルンの手の者か。

短髪杉と阿国「高杉様、いつまであの方に隠しておくおつもりで？」
　阿国が問う。
「隠す？誰に、何を」
　ごほ、と咳を１つして、高杉が阿国の問いに問いを返した。
「もう１人の高杉様に、貴方の身体のことを」
「いつまでも」
　今度こそ阿国の問い対するに答えを口にして、高杉は目を閉じた。背もたれにして寄りかかっていた桜の木の根元にしゃがみ込むと、横になり背を丸める。こほ、こほ、と時折肩を小さく揺らしながらうとうとしている様子の高杉を、阿国が見下ろす。陽を背に立つ阿国の影が、高杉の上に落ちた。
「いっそ私が伝えてしまいましょうか」
「好きにしたらいいさ、僕が死んだ後でならね」
「何故今言わないんです」
「言ってどうなる」
「何か解決方法を一緒に探せるやも」

無題2「君、僕の代わりに皆と呑んで来たまえ」
「は？」
　幕府軍による征討をしのぎ、一旦の休息の時を得た奇兵隊と彼らを支持した民たちの間で、今夜は宴が催されていた。総督である高杉も当然参加するものと、彼にサーヴァントとして付き従う身であるもう一人の高杉は思っていたのだが。意外なことを人間の彼は口にした。
　総督のため用意された簡素な部屋。高杉の希望で人払いがされている室内には、二人の高杉の他に人はいない。
「そう豪勢なものではないだろうが、それなりの酒も料理も出る。ああ、誰かが芸姑を呼ぶとかも言ってたな……。君、賑やかに遊ぶのは好きだろ」
「それは勿論好きだが。代わりに、ってことは晋作は行かないのか？」
「そうだ。僕は今のうちにやらなきゃならん仕事がまだいくつか残ってる」

無題　掠れた忙しい呼吸の音はとうに聞き慣れてしまった。聞き慣れはしても、聞いている際に彼のほどには傷んでいない筈の肺に詰まるような感覚を覚えてしまうのは変わらない。
　部屋の隅、壁に背を預け畳にあぐらをかいて座り考え事をしていた高杉は、微かに聞こえた呻き声に意識を目の前へと向けた。
　高杉の目線の先、部屋の中央に敷かれた布団の中で、１人の青年が眠っている。その青年は、短い髪と痩せ細った身体付きこそ違うものの、高杉と良く似ていた。
　否、似ているのではなく、同じであった。
　布団の中で眠る青年もまた“高杉晋作”である。二人の最大の違いを挙げるなら、寝ている青年は人間であり、それを見守っている長い髪の高杉はサーヴァントと呼ばれる存在であった。