「ねぇねぇ、今日の夜さ。みんなで映画鑑賞しない？」
「……映画鑑賞……？」
「うん！　ほら、昨日からババアのお店が臨時休業してるじゃない？　だから、たまにはみんなで夜通し遊ぶのも良いかなぁ……って思って！」

　脱衣所で洗濯機を回していた白虎は、蘭丸からの唐突な誘いに眉を寄せた。ニコニコと胡散臭い笑顔を浮かべる蘭丸を、白虎は「くだらん」の一言で一蹴する。だが、それで引き下がるような蘭丸ではない。

「そんなこと言わないでさぁ、やろうよ〜。絶対楽しいから、ねっ？　白虎ちゃ〜ん」

　猫なで声でしつこく誘ってくる蘭丸を無視して脱衣所を出ようとするが、素早く回り込まれて出入り口を塞がれてしまう。白虎の怒りとイライラのメーターがぐんぐん上がっていく。

　「お前、清州とどんな関係なの？　苗字一緒だし、まさか兄弟とか？」
　迷わず入った空手部の先輩にそう訊ねられ、そうですと即答するのをグッと堪える。
「授業が一緒な先輩っす」
　そして、そう答えれば、まさかと先輩は唖然とする。
「あの清州だぞ」
　果たして先輩は兄貴にどんなイメージをもっているのか。
　兄貴は大学でも有名人だった。入学直後、あのルックスで女子たちを騒つかせたらしい。だが、全く靡かないそのクールな立ち振る舞いに、今度は男子たちの好感を爆上げしたそうだ。俺から言わせてみれば、人と関わるのをめんどくさがっているだけだと思うが。その不可侵な雰囲気に、皆魅了されたのだ。言うなれば高嶺の花というやつだ。だから空手部の先輩もあの清州とか言うのだ。

新刊『アルカディア』本文チラ見せ【口実は夜に咲く】

＜あらすじ＞

玉田の部屋を一日だけ追い出された大は、雪祈のアパートに居候する。アルコールと隣家から聞こえる湿った声に煽られて、ふたりは……

＜本文抜粋＞

　――イラッ。とする心情というものは、ムラッ。と欲望を抱くときと、どこか似ているのかもしれない。と、雪祈はこの時人生で初めて知った。

　……なんだか、良からぬ気分になってしまう。それに、隣から聞こえる女の嬌声は今日に限ってなかなか止まってくれなかった。
「あのさぁ。『恋をすると演奏が上手くなる』ってホントなんだべか」
　ピンク色にまみれた空気の中で、突然、大は雪祈に質問してきた。

＊＊＊

【Quichsand（流砂）】

＜あらすじ＞
ふとしたことから、カラダだけの関係を持ってしまった雪祈と大。野良猫のように部屋にノコノコと現れるようになった大に、雪祈が抱く感情とは。

「それくらいで怯えるんじゃない！　本当に君はどうしようもないな」
　ムッとした様子のロミオに、トルペは肩を下げ目を逸らす。ロミオは「全く……」と呆れた様子で首を軽く振る。随分と厳しいのだな、と思った、その矢先のことだった。
「そんなに弱いままなら殺してしまうよ！」
　は、と三人は目を見開いてロミオを見つめる。当然のように言った彼は、それが常識という顔をして、子供でも叱り付けるように眉を吊り上げトルペを見ていた。トルペはトルペで、酷く怯えたという様子でもなく、ただ凄く嫌そうな顔をするのみ。
　殺す……殺す？　今彼はなんと言ったのだ？　と、三人ともが、司と同じ顔から出た言葉を咀嚼し切れず固まっていると、クラウンが「待て待て待て！」と叫んでトルペに抱き付いた。そしてロミオの顔の前にぬいぐるみを下げて「ダメだダメだダメだ！」と喚く。