推し(🎴)ぬいかつだんし🔥さん×てん…しゃい的なアイ💲様な🎴くんの話酷暑なるものが過ぎた九月のとある平日。
今が四時過ぎとおやつの時間ももう終わりに差し掛かった時間であろうとも降り注ぐ太陽の光はいまだじりじりとした熱を持ち、その明るさは真昼と同等に健在であった。冷房のきいた店内の床は木材特有の味のある鈍いこげ茶色をしており、よく手入れがされているようで表面にワックスのつやがあった。壁紙は古本のような鈍いクリーム色、天井もまた床材と同じ木材のこげ茶。天井から吊るされた小ぶりのシャンデリアのような照明は年季を感じさせる、いわゆるアンティークと呼ばれる部類のものであった。奥に設置された厨房からはスタッフ同士の会話が聞こえ、何かを炒めている調理中の音も聞こえてくる。会話を邪魔しない音量でピアノの演奏が聞こえる。恐らくクラシックであろう。四時というおやつ時間のピークを過ぎた今、客の入りはまばらで店内に流れる空気もどこかまどろんだものであった。

たばこ雄英高校の事務職は今、繁忙期でココ最近仕事が忙しく、今日も朝からバタバタとしていて やっと一息つける、と思った瞬間 「(あ、やばい、過呼吸くるかも)」と 自身の違和感を感じ取ったまみちゃん。
隣の席で仕事をしている先輩に「先輩、すみません。一段落したんで、ちょっと抜けます。」「はいよ〜！…大丈夫？」「…1本行ってきます」「おっけ、結構ヤバめね。15分ぐらい休憩しておいで。バレないようにね〜」「ありがとうございます」
そう言うと スマホとポーチとミネラルウォーターを持って外の休憩スペースへ向かう。


まみちゃんが向かったのは 喫煙所。昨今 喫煙者は昔に比べ大分減ったが、まだ嗜んでる人も居る為、雄英高校にも 外の一角に喫煙所のスペースがある。ちなみに常に空気が循環されていている為 煙草特有の臭いは無い。

果実と駆け引き目の前には、山盛りの果実が乗せられたボウルが一つ。

「……えっと、なにこれ？」
「おやおや☆　あなた、サクランボもわからないので？」
「いや、それは判るんだけどさ……なに？　急に呼び出したと思って来てみたら……」

呆れたようにジト目になってメフィストを見る燐。ボウルの中にこれでもかと詰め込まれたサクランボとこの後見人との関連性が判らずに困惑していたのだ。確かにそろそろシーズンだが、この悪魔がまさか自慢のためにわざわざ呼ぶはずない。いや、あるかもと思ってしまった。
艶を纏った瑞々しい果実。つるりと舌触りが良さそうだ。見ただけでも果汁をたっぷり身の内に抱えていそうで、かなりの品だということは判る。

「こちらは山形県産のサクランボです。大変高品質な部分ばかりを集めた、大変高価な品です」

苺タルトある日の晩、まみちゃんがテレビでカフェ特集が放送されている番組を見ながら 『数量限定の苺タルトかぁ…。食べてみたいなぁ…。』とボソッと小声で言ったのが聞こえ、店舗名を覚えた相澤はすぐにマイクに “この店舗名の場所を教えろ” と連絡する。「ココは○○の近くのカフェだな〜。なに？なかちゃんとデート？」とすぐに返信が来るが既読スルー。地図アプリで○○を探し 近くにあった目的の店舗の電話番号をメモし、翌日の朝イチすぐに店舗に予約を入れる相澤。


土曜日に「明日、一緒に行きたいところがあるんだが…」とまみちゃんを誘う。
「(消太くんから誘ってくれるの珍しいな)」と思いながらも嬉しいので笑顔で「行く！！」と返答。