幸せの蜂蜜トースト幸せの蜂蜜トースト
　「お嬢、頑張ってるか？」
「五右衛門！」
妖鬼楼での仕事中、お昼のピークを少し過ぎた頃にひょっこりと彼、石川五右衛門は姿を見せた。
「どうして…」
「お嬢、もう少しで上がりだろ？一緒に昼食でもどうかと思って」
「…そう、いいわね」
「仕事はもう少し？」
「ええ」
「なら待ってる」
先に食べてくれていいのに、と続けようとした言葉を遮るようにのの先生が間に割って入る。
「閻魔さん、もう上がっていいですよ。お昼のピークも過ぎましたし」
「え」
「お七の変わり、非常に助かりました。石川くんといっしょに食べていきなさい」
「あ、ありがとうございます！」
深くお辞儀をすると私は退勤手続きをし、そそくさと着替えるのだった。

「凄いじゃないか！連覇の快挙だよ！」
「い、いやそれほどでも、先輩の指導があってこその優勝です・・・」
「謙虚なんだな、君は。そのハングリー精神とガッツさえあればもっと上まで行けるぞ！」
先輩からお褒めの言葉を頂戴した。・・・とはいえ、僕の頭は家ことで一杯だった。この勢いで勝ち抜いていこうという高揚感で満ちているのに、なぜか頭には、麻里の顔が浮かんでしまう。こんな大事な時期なのに、ちゃんとコミュニケーションがとれていない。僕が忙しいせいで家事を任せてしまっているから、疲れているはずだ。・・・早く家に帰って、麻里をいたわってあげたいものだ。
「あ、そうそう」
先輩がスマホを取り出して、画面を見せる。そこにはショートタイツ姿の男性がリングで拳を上げている画像だった。顔は三十代後半くらいだろうか、渋い笑みを見せている。

毎日SS8/6「こんな暑い中、野球するのも大変だよね」
　じりじりと照りつける太陽の下、スーパーに行って帰って来るだけで汗だくになった。
　屋内のエアコンに有り難みを感じながら、買ってきた牛乳を冷蔵庫にしまう。
　リビングではモリヒトがテレビを観ていて、白球を追いかける高校球児たちに呟いた。
「どっち応援してるの？」
「いや、別に、良い試合してるな、と思っただけだ」
「ふうん」
　ついでに買ってきたアイスを開けながら、ソファに座る。
　ケイゴは元アスリートだが、個人競技であったため、団体で行う球技をよく知らない。
　かろうじてルールはわかるが、そこまでの興味はなかった。
「面白い？」
「ああ」
「ふうん」
　なんとなくテレビを観ながら、溶けかけの氷菓を掬う。ソーダ味が、火照った体をじわじわと冷やしていく。

出番待ち「ねえねえ、ユキぃ……」
　くいくい、と服の裾を掴まれて振り返る。わざわざ少しだけ膝を曲げて僕との身長差を逆サバし、上目遣いをしているモモと目が合った。

「ユキぃ……」
「なに、モモ」
　もう片方の手は顔の前にグーを作ってるっぽい。パーカーからは指の先しか出ていない。知ってるぞ、萌え袖というやつだ。そして僕を呼ぶ声はやたらと高く、仔犬のような愛らしさ。かわいい。
「モモちゃん、もう我慢できない……ユキぃ……」
　僕を見上げながらふるふるとまつ毛を揺らす。零れそうな大きな瞳がとろりと濡れる。大人になってもまるい頬はほんのり赤くて、たまらず手を伸ばしてしまった。僕の指が輪郭にふれるとピクリと肩が揺れて、すでにハの字になっていた眉毛がさざなみのようにわなないた。僕のカーディガンをつまんでいた手は、裾から僕の胸元へと場所を移している。僕らの体の間を詰めるように、モモは曲げていた膝を伸ばすと、より顔が近寄った。ふんわりとしたモモの前髪が僕の鼻をくすぐると、先程からやたらとかわいい声を発する唇が近くに寄せられて。