【シュレディンガーの恋】〇
　


　聖騎士たちの手当てを終え、疲れはてた様子のネフテロスを仮眠室まで送り届けたシャスティルは、一人執務室へと舞い戻る。
　扉を開けば、無人の室内は墨を流したような闇に沈んでいた。
　
　深夜。
　
　灯した明かりに白々と浮かび上がる床には、一面の血痕も、ソファの残骸も既にない。
　すべて元どおり。
　襲撃の名残りを感じさせないその様子に、先刻の出来事は、悪い夢だったのではないかと、一瞬馬鹿な錯覚が湧くが、そんな筈もない。
　馴染んだ部屋は、今はどこかしらシャスティルによそよそしかった。
　
　理由はわかっている。
　まだヒヤリと腹の底にわだかまる、冷えた鉛のような感情の正体は恐怖だ。
　侵入者は跡形もなく姿を消し、その後の足取りはつかめていない。

【イルアズ】何よりも、甘い　魔界に聖ヴァレンティヌスが居たとは思えないのだけれど、と思い至るほどの知識は入間にはなかったので、バレンタインデーというものが魔界にもあると知っても、魔界にもチョコレートの特売日はあるのか、と思っただけだった。
　魔界におけるバレンタインデーにも色々と謂れはあるらしかったけれど、現代の若魔たちには概ね「大切な人に菓子や花などを送る日」「それに乗じて愛の告白に使われることもある日」という、「何となくプレゼントの日」程度の解像度で伝わっているようで、現代日本のようにチョコレートに特化しているわけではなさそうだったけれど、しかし、贈り物の大半はなんとはなしに菓子類であり、その中にはチョコレートも少なくない割合で含まれているようだ、というのが、魔界一年目の入間が知った魔界流バレンタインデーの全容で、そして、その時期には既に『５』の位階を得ていた入間の元には、それはもう、各所から山のような贈り物が届けられた。

不思議な人「不思議だ……」

「……？　ディオン様、どうかなさいました？」

　私は、まだ敬語を使うテランスの口元を指でそっと押さえる。

「テランス、私はもうザンブレクの皇子ではない。ただの流浪の旅人だ。お前も私の従者ではない。私と共に新しい世界を見ていく者だ」

「しかし、ディオン様……」

「慣れないのはわかっている。しかし、私たちはもう……、何物にも縛られなくなった、パートナー同士、だろう？」

　そう、世界はオリジンの崩壊で新たな世界に生まれ変わった。先ほども焚火をつけるのにも時間がかかった。もう魔法もクリスタルも、何もない。全て自分たちでやらなくてはいけないのだ。

　しかしそれが、どこか楽しく感じている私がいる。以前イフリートたちがいる隠れ家で世話になったときも、皆が新たな世界で奮闘していた。皆がそれぞれやるべきことを自分で見つけ、世界に混乱が起きないように努力をしていた。私もそれに倣い、隠れ家を出て、新たな世界となった今、私に出来ることがないか、テランスと共に旅をしようと決心したのだ。そして今、私は……こうして、恋人と一緒に焚火の揺らめく炎をみつめながら思考の海に沈んでいた。