凛蜂　ひまわりが満開に咲き誇っていた。
　まあ、ひまわり畑にきたのだから、当たり前のことではあるのだけれども。
　空から降り注ぐ白い日差しに、たまらず手のひらで日除けをした。対して目の前の男は帽子をかぶっているから平気なのか、ただただ楽しそうに空を見上げるひまわりの群生を眺めていた。
　どうやらひまわりの迷路もあるらしく、それに興味を持ったのか行こう行こうと手を引かれた。正直好みに纏わりつくねっとりとした暑さと暴力的なまでに派手派手しい色彩にうんざりして今すぐにでも家に帰りたいと願っていたのだが、こいつは特に気にならないらしい。頭がめでたいと暑さも感じなくなるのだろうか。であれば今すぐにでもめでたくなりたいものだ。そう思ってしまうくらいにこの暑さは自身の気力も体力も奪って行った。

圭藤昨日さ、すっげえ楽しかったんだよ。
要が見つけて「行きたい」っつってた場所なのにめちゃめちゃ迷ってさ、逆方向ずーっとウロウロしててすげー笑ったし。
クリスマスだから屋台？あ、マーケット？みたいなの出てて、ほんとはラーメン食うはずだったのにそこで骨つき肉とか買っちゃってさ、美味かったなー、あれ。
人も多かったけど……、そうそう、要がすげえんだよ。観光っぽい人に英語で呼び止められてて、ジェスチャーでいろいろ話しててさ、最後みんなで写真まで撮ったぜ。
そう、その人たちと。
まあ送ってもらわなかったから、その写真俺らは見てねえんだけどな。
……あー写真、そういや全然撮らなかったな、昨日。
要のSNSのやつ？見たか？
それそれ、骨つき肉の写真、あれしか撮らなかったわ。

　普段ならば会社にいる今日。タイゾウと部下達にごり押しされる形で有休を取った。突然休みになって何をしようか考えていると、有休を言った張本人であるタイゾウに手を引かれ、彼の車で俺が行きたい所に行くことになった。
　社宅である自室に戻った頃には、すっかり空は暗くなっていた。
(仕事は来週になるか。早めに出社して、溜め込んだ業務を終わらせないと…。)
　風呂から上がり、ソファに身を預けて一息つく。前から気になっていたホテルのスイーツビュッフェ、人気のサウナがある繁華街、そしてカードショップ。時間を気にする暇などないくらい楽しむことができた。

「ん？」
「どう？いい休みになった？」
　目の前に差し出されたカフェラテの入ったカップを見て振り向くと、俺より先に風呂から上がっていたタイゾウがキッチンから出てきた。なぜか誕生日を迎えた俺よりもどこか嬉しそうにしている。カップを受け取ると、タイゾウが隣に座る。

ウェルダン　行きたいと言った店はチェーンのファミリーレストランで坂ノ上は初めて訪れると伝えると、伴は大きく目を見開き「まぁ、そりゃそうですよね」と納得をした。別の店にしますか？と自己の提案を流そうとした伴に、坂ノ上は首を横に振った。
「お前、行きたいんだろう」
「まぁ。別になんでも良いんすよ、メシ」
「なら、お前の食べたいものにしよう。ここから近いのか」
　伴は頷くと、こっち。と坂ノ上の袖を引っ張った。それが小さな子供のようで、なぜか坂ノ上は胸がちくとした。
　着いたのは21時を過ぎていた。夕食どきの賑わいはなく、まばらに客が散って座っている。このレストランの売りはハンバーグやステーキ。納得がいく。まだ残った客のテーブルを見ると、バカでかいパフェを突いていたりする。つくづく、こういう場所のメニューは度肝を抜かれることがある。レジ隣に並べられたおもちゃも不思議だ。だが、今更それに気づく事がおかしな話だと、坂ノ上は髭の下で片側だけ口角を小さく上げた。

冬デート「台輔、主上と李斎が休暇を取るそうですね。お泊まりでえとって奴ですか」
「ええ、年末年始で忙しくなる前に早めの冬休みです。少し遠くの人里離れた所に行くそうですよ」
「良いですねぇ。雪も降って来たし、隠れた温泉宿でゆっくり過ごすとかでしょうか。台輔はご一緒じゃないなんて珍しいですね」
「2人だけの時間だって欲しいでしょうし、私がいては今回のデートの目的が達成できません」
「と、言いますと」
「雪山の小屋で狩猟をしながら過ごすそうです。冬の獣は美味しいのだとか。腕が鈍っていないと良いが……なんて楽しそうに話されていました」
「………お泊まりでえとなんですよね」
「デートです」