幼馴染の言うことは、素直に聞くが吉？「——っぽ……独歩ってば！」
「ううん……まだ寝かせてくれ……」
　小学校以来の幼馴染である一二三に肩を揺らされ、俺は覚醒しきらない頭で、奴の手から逃れるように背中を丸めた。その腕の中に、馴染みのない温かな感触がある。
　長い毛並みに覆われたやわらかなそれは、どうやら生き物らしい。俺の呼吸と近いリズムで、膨らんで、しぼんで、と繰り返している。ちょうど、俺の顎の下辺りから腹の辺りで丸くなっているようだった。少しごわついた長い毛足が首筋や手のひらに触れて、くすぐったいけれど心地よい。
　煙草を思わせる少し煙たい匂いのするその毛並みに、俺は擦り寄るように顎を埋めた。毛布に包まれるようなやさしい睡魔が、再び意識を覆い隠していく。

ヒューマニティ［ブラネロ］　気温が一気に上昇した五月の連休明け、街にはどこかまだ締まりきらない緩んだ空気が滞留している。本調子に戻り切らない雰囲気。ネロの店の客足も似たようなもので、連休前に比べて穏やかな入りが続いているし、客単価もやや落ち込んでいる。とはいえ食い詰めるほどでもなし、なんなら一人一人の好みを汲んで料理ができる分充実度は高い。元来精力的に店を切り盛りしたいわけでもないネロは、比較的穏やかな今の状況を楽しんでいる。
　試作品を作ったり。ドルチェの種類を増やしてみたり。店の前に生えていた雑草を抜いたり。バジルやローズマリー、ミントなんかのハーブを育ててみたり。昨夏から調子の悪いエアコンを掃除してみたり。デザイナーやイラストレーターといった若い知人が開催する、新しい個展のフライヤーをトイレに貼ったり。テーブルコーディネーターが新たに届けてくれた花瓶を飾ったり、その礼にコーディネーター夫妻を揃って食事に招いたり。友人みたいな先生にランチをデリバリーして、配達料としてワインをご馳走になったり。

救い主のお茶会 幻妖界、堺ノ國。とある建物の前に立つ黒髪の人間がいた。中に入ると目の前には右目を細めて微笑む白髪の人間が1人。
「蒼空さん、お待ちしていました」
「今日はお誘いありがとうございます、紫奏さん」


初対面時、共通の話をし最後にお茶会をしないかと紫奏に誘われた蒼空。
「まさか同じ救い主とお茶会できるなんて…でもここって一反木綿の店ですよね？」
「はい。一反木綿は猫又と出掛けてるのでその間部屋をお借りすることにしました」
そう話しながらとぽとぽ、とお茶を注ぐ紫奏。そのお茶はよく見る緑色ではなく綺麗な桜色をしていた。それに花のような甘い香りが広がる。
「これは花魁ノ國で作られた花のお茶です。私達で言う紅茶ですね」
「ほぇ〜…このお茶は見たことないです」