春コミ無配展示　2月22日は猫の日らしい。にゃんにゃんにゃんの日だなんて可愛らしい名前で呼ばれたりもするみたいだけども。
　というわけで、せっかくなのでそれにかこつけていちゃつきたいと思うのは間違っているだろうか。可愛い恋人の可愛い姿を見たいっていうのは、ワガママなんだろうか。
「……いや、いいけどさぁ……、ホントにこんなのが望みなワケ？」
　不機嫌そうに眉根を寄せて、細い首につけた首輪を嫌そうに摘むドラルクに、俺はコクコクと何度も頷く。チリン、と小さく首輪についた鈴が揺れて音を立てる。
　普段は固めている前髪は少し崩れて下がってはいるが、癖の強い髪はいつも通りまるで猫の耳のようにつんと天を向いている。こういうところ、実質猫ちゃんじゃないか。普段牛乳位しか摂らないところも、猫ちゃんっぽい。

定位置急に春めいてきた。
いつのまにかコート無しでも出歩けるようになっていて、気付けば木蓮やら小手毬やら菜の花やら‥。
目に入る色が増えてきた。
河津桜は満開で、染井吉野も蕾が見受けられる今日この頃。季節は巡る。

「車走らせて　少し遠出しましょうか？」

久しぶりの休日。
暖かい室内でゴロゴロしている冬も楽しかったが、「あったかくなってくると外で手足を伸ばして光合成したくなりませんか？」　とわけの分からない事を言う青木が散歩に出たくてウズウズしている大型犬に見えてきて　つい、
「よかろう。」と、頷いた。

「じゃ、俺　車　駐車場から出して来ますから！薪さん　エントランス前のいつもの所で！」

鍵を引っ掴んで　あっという間に玄関を出ていく青木。

最愛のあなたへしんしんと降り積もる雪の日。子供たちが雪遊びではしゃぐ日が当たり前になった平和な世界。

降り続ける雪を遮る傘の中で寄り添う影が２つ、ドライゼは楽しそうに語りかけていた。

「あの時は…」
「あの場所では…」

と２人で紡いできた思い出を１つ１つ振り返りながら、時折微笑みかけ懐かしさにその表情を緩める。

紡ぐ物語が「今」へと近づいてきた頃。ドライゼは懐から１輪の薔薇を出し隣の影へと手向けると、静かに涙を流した。

「最愛のあなたへ…」

とドライゼは墓石に刻まれたその名前にそっと指を沿わし空を仰いだ。

英雄に憧れた星が瞬く音が聞こえそうな程の静かな闇夜。
普段賑わう士官学校も静寂に包まれている。

こんな静かな夜には
あの日あの時の言葉を思い出す。

自分の弱さに醜さに愚かさに負けそうだった時に知らされたあの言葉。
俺は革命戦争のドライゼのような英雄にはなれない…と。

だが今はそれでいい。
俺は俺らしく強くあろう。強くなろう。

空に輝く満天の星に手を伸ばし
ぎゅっと力強く拳を握りしめた。

世界の傷と再生とードイツ戦場前線にて

アウトレイジャー討伐が終わり静かな時が流れる

ドライゼは構えていた銃を降ろし、ふぅと息をついた
辺りを見渡し状況を確認する
(目立った兵の負傷なし…)
ドイツの兵達は揃って無事なようだ。
貴銃士達やマスターの姿も確認し全員の安否を確認すると再びふぅと息をつく

「む…」

ドライゼは自分の手が震えていることに気付いた。
すでに戦闘は終わっている為武者震いではないはずだがいくら止めようとしても逆に震えが増す一方だった。


(人を殺めてしまうことが…俺にとってまだ枷となっているのか…)


「ドライゼ？何か気になることありました？」

マスターがひょいっとドライゼの顔を覗き込む

「ああ…いや。何でもない。マスター怪我は無いか？」

いつかその時の瞬間まで夜も深くなった頃伸びる2つの影が扉の前で止まる。
毎晩マスターを寮室まで送るのがドライゼの日課になっていた。
名残惜しそうに振り返る姿を見るのが毎日の楽しみでもある。

「また明日」


こう言い合えるのはあと何回来るのか。
俺はいつまでこうしてこの姿でいられるのだろうか。

貴女を愛おしいと一瞬たりとも離したくないと。
欲を言えば貴女を永遠にこの腕の中で堕としたいと。
そう思ってしまう心がいつか来る最期を暗いものにしてしまう。

俺は革命戦争のドライゼのように悔い無くその役目を終わらせることができるのだろうか。

「ドライゼ…？」
「…！すまない考え事をしていた」

扉の前で微動だにしない俺を見て不思議そうにマスターがこちらを見ている。

アオイちゃんの一部になりたいマサトシおじさんVS大人として阻止したいアオキさん　リーグの扉からアオイが外に出ると、空は夕焼け色に染まっていた。日が暮れる最中急いで坂道を下りていくと、道端に立っているタクシードライバーの男が手を振って挨拶をしてくる。

「おーい。今帰りなのかい？」

　アオイは男に何度も会ったことがあり、初めて会った時にはポケモン勝負を挑まれたがその強さは並々ならぬものだった。男の手持ちが6体揃っていたら負けていたかもしれない、とあの時リーグに挑戦するため準備万端で挑んだにも関わらず苦戦を強いられたアオイは彼に一目を置いていた。

「はい、今日はリーグでの会議だったんです」
「まだ学生なのに仕事だなんてきみは偉いね。おじさんが寮まで送っていってあげようか？」

　傍らにはそらとぶタクシーの白いゴンドラが置かれ、その上には複数のイキリンコたちが羽を伸ばしている。恐らく彼はリーグを利用する来訪者や職員相手に客を取るためにいつも此処に居るのだろうな、とアオイは思った。彼の手持ちポケモンたちが強いのは数々のリーグ挑戦者たちと戦ってきたからだろうか。そう考えると、彼こそがリーグの第一関門とも言えるのかもしれない。