あてもなくただ散歩に出てしばらくぶらついた後、神在月は大きな公園にやってきた。ここで一休み入れてから、もう少し歩くか帰るか決めようと、広場の芝生に腰を下ろす。なんといっても新横浜なので、夜の公園でも早い時間なら照明は充分明るいし、人もそれなりにいる。何割かは吸血鬼だろうが、この距離では神在月に確信はない。
　完全に足を止めてしまったので、帰りたい方に気持ちが傾いているが、もう少し気晴らししたいモヤつきもある。葛藤などとわざと重々しく自分の中でもだもだしていたら、吸対の制服姿の男が二人やってきた。一人は口元にものものしいマスクをしている。広場の中央あたりで足を止め、周りを見ている。何かあったのかなとぼんやり見ていたら、頬を風が掠めた。

朝日／喫茶店／ワンピース早朝の太陽がバカみてえに眩しい。
こういう日差しは好きじゃねえけど、バカがサ店で待っていやがるせいで、その中を突っ切って歩いていかなきゃいけない。ガン飛ばして振り切った人並みの奥で、外席のパラソルの下でゆうゆうとレモンティーのグラスをかき混ぜているそいつは見たことのないワンピースを着ていた。
衣装持ちの男だから、見たことがない服を着ているのは別に今に始まったことじゃないけど。薄ぼけたピンクの地に黒いレースとリボンの散りばめられた、スカートや袖口の広がりのわりにやけに身ごろが細身のその服も。緩く数本編んで巻いた髪も、バシバシに長いまつ毛で潤んだ目を隠す、焦れたような、熱っぽい表情だって知らない。
だから一瞬そいつは俺の知ってるヤツじゃない気がした。

とっておきを、君に　――昼の苦手なすすきのに、一軒の萎びた……いや失礼、一軒のオーセンティック・バーがあるのを知っているか。
　
　賑わう横長のカウンターに腰掛けた男がひとり、得意の語り口でそう切り出す。艶やかな黒髪、どこか他人を冷やかすような色気のある笑み。
　向かいに立っていた初老のロマンスグレーは、競合店の話を堂々とする無配慮な客を叱りもせずに、静かにその話に耳を傾けている。
「いいや、知らん」
　そしてその問いに対しにべもない答えを返したのは、黒髪の隣に座る金髪の男だった。
「そもそも俺はこの土地に来るのすら初めてなもんでな」
　すらりとした身形を包むシンプルな黒のロングジャケット、その胸元には人目を引く大きな鏡をモチーフにした首飾り。

意味強く生きろと残された言葉は呪いのように自分を蝕む。いつまで、どこまで？解放されたい訳じゃないのに、その言葉が自分の周りを霧のように纏わりついて離れない。重く湿った独特の空気は嫌いじゃないが昼に見るには強すぎる。ザナラーンに時折発生するこの気候は珍しく、明るく晴れた青空と白く烟る視界の差異がなかなかに絶妙だ。蜃気楼のようにゆらめくバーニングウォールを遠目に見ながら、召喚獣をそっと撫でる。
目を閉じればあの時の光景が色鮮やかに再生される。そろそろ色褪せて欲しいものだが、自分の意志では難しい。いや、鮮やかにしているのは自分自身なのかも知れない。
猛々しく斧を振るう相棒の背中を追いかけ、時に諌めた。木漏れ日の下で彼を座椅子代わりに昼寝した事もある。あの日々は夢だったのかと錯覚する事もあった。