1714🎄　◇

「あっ！燐音くん、おかえりなさい！」
　夕方の帰宅早々、ニキのはつらつとした声が耳に届いた。今日は一段と元気な気がする。台所からは温かそうな匂いが漂っている。
「おう、ただいま。いい匂いだな」
「すぐご飯になるから、手、洗ってきてください！」
　ニキはぱあっと目を輝かせ、たった今靴を脱いだばかりの俺に手洗いを促した。ニキに早く早くと急かされながら手を洗って食卓につくと、見たことのないたくさんの料理が机いっぱいに並んでいる。
　今日は何か、特別な日だっただろうか？
　机を挟んで向かいに座ったニキは、ふふふ……と得意気に口角を上げている。何かを企んでいる表情だ。出会った頃から思っていることだが、こいつは本当に表情が豊かだ。

honeyコロン…と口の中を転がる蜂蜜味の飴を舐めると私はいつも君の事を思い出す。


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「飴…だと？」
「うん、メタはいつも忙しそうにしているんだもん。君は集中していると絶対に食事を取るの忘れるでしょ？飴なら嵩張らないし日持ちするし、…何せ糖分だよ？仕事中にとれば作業効率アップ間違いなしだよ！」
「作業効率…か、良く知っていたな…。」
私がそう言うとカービィはデデデやバンダナに教えて貰ったんだ！と得意気なポーズをしてみせた。この様子だともしかしたら良くわかっていないのかもしれない…。

「だから、これ。あげる！！」
そう言って取り出したのは蜂蜜入りの小さな飴。
可愛い小瓶に小さな飴が沢山詰まっており、瓶の中でキラキラと輝いていた。

砂漠に咲く花　初めて彼に会った時、やけに真っすぐ見てくる瞳だったのをヴァッシュは覚えている。己を一目でヴァッシュ・ザ・スタンピードだと見抜いた彼の目には最初こそ驚きの感情があったものの、嫌悪からでもなく、かといって好奇心からでもない、温度のある優しい眼差しでこちらを見つめていた。
「人生悪いコトばっかじゃないねんなあ」
　ロストジュライを引き起こしてから。この首に法外な懸賞金が掛けられてから。
　悪意も他意もない声で迎えられたのは久しぶりだった。その声色がそのまま彩られ、形になったような優しい目で真っすぐ見据えられたのはもっと久しぶりだった。決して広くはない車内のなか、大ぶりな握手に全身が揺れたがその揺らぎにヴァッシュの感情は静かに全身へ広がり、そして沈殿していった。